和合驿乃是水驿，本就处在张家湾繁华地段，一众人在🝧🍥一名驿员的带领下来到距离驿站不远的一家名为‘田老七店’的客栈停下，那驿员口齿伶俐的🚺😚🂀道：“三位大人，这田老七店清洁整齐，三个大四合院，草料饭食一应俱全，前面是酒楼，左边不远还有春楼，十分方便。”
见来了二十来号人，客栈的伙计掌柜早已迎了出来，一见那吏员，便知是驿站转过来的，当下便接着道：“客官人多，完全可以独占一院，既🇵安全又清净，看看，一色的清堂瓦房，比起驿站强上数倍。”
听的可以独占一院，杨献可点了点头，道：“行，就这里了。”当下一众人便在伙计的带领下进了院子，分房、饭食等琐事自有下人安排吩咐，胡万里倒也不用操心🏪🜽🇨，稍事洗漱，孙光辉、杨献可两人便将其拉到前面的酒楼。
杨献可点了菜，又吩咐伙计用食盒给正房送一份，胡万里知道他这是给秋蝶送的，不由暗忖这杨献可心细，呷了口茶，他才道：“听道宗说，京城和州县各官的丁忧、起复、给👇由、升转、改调、到任皆不供应饭食，此处驿站何以连饭食亦全数包下？”
“那是《给驿条例》的规定。”孙光辉不以为意的道：“如今风气已经大变，但凡似咱们这等安安份份的吃住完了走人，不节外生枝的官员，已是堪称楷模了，驿站驿丞乃是不入流的小官，往来官员谁个不是🎴抬抬脚面也比他们人高？他们既惹不起，也得罪不起。
驿站驿丞升迁的机会少，而天下州县官员却是三年一换，哪个官员不是同年同门同乡一大堆，要整治小小一个驿丞，还不⚼是一句话的事情。
再说了，羊毛出在羊身上，又不花他们自家的银子，那些个驿丞谁愿意为些许小事平白得罪过往官员？好🁵吃好喝的供着，小心谨慎的侍候好，太太平平送出境，他们就该烧高香了。
就说今儿这事，咱们是好说话，遇上一🖝📧些官员不定借机生出什么事端来，至少亦要乘机勒索一番，咱们若是非要住驿站，这驿丞少不得🎶要按品秩高低排位，然后说好话让他们腾房间挪地方，折腾的驿站上下不安尚是小事，不定还要遭受殴打辱骂。”
听的这话，胡万🚕📒🚓里不由笑道🐐⚦📧：“如此看来，驿丞这官儿🝧🍥还真是做的辛苦。”
“那是当然，驿丞这官儿可谓是人见人欺，乃是天底下最苦最贱的官员🚯🖸🗝，不少遭贬斥的🛤官员就是罚来做驿丞。”杨献可接着话头道：“遇上咱们这样的，不过是多费点食宿银，遇上那贪婪的，索取无度🞹🙈，敲诈勒索的那才叫是苦不堪言。”
见提到这话头，胡🍬万里顺势说道：“听闻有不少敲诈勒索驿站驿员的，我还真是琢磨不透，这驿🝡站驿员能够盘剥出多少银钱来？这岂非是蚂蚁骨里熬脂油，臭虫身上刮漆🎐粉？”
“这比喻新鲜。”孙光辉微微一笑，道：“长青别小瞧🝧🍥了驿站，那些个官员亦非是胡乱勒索，皆是选繁华富庶之地的驿站下手，一顿饭就能敲上百来两银子🎭🔖，沿途下来，这可不是小数，至于敲诈驿员的，多是亲随，他们可不会嫌少。”
说着话，伙计已将🍬酒🝆菜布了上来，杨献可笑道：“出门在外，不敢尽兴，咱们将就吃点。🅋🅁”
一天下来，真可谓是舟车劳顿，胡万里三人亦是饿了，当下便大快朵颐，待的酒足饭饱，胡🈵🂪万里才接着先前的话头⚂道：“驿丞升迁既难，又🞕如此低下，为何还有人愿意做这不入流的官儿？”
孙🚂🐡🁛光辉呷了口茶，才笑道：“驿丞虽然地位卑下，又苦又累，但却是个肥缺。”
肥缺？胡万里不由一愣，驿丞居然是个肥缺？🏢见的胡万里一脸不解的神情，孙光辉微笑着道：“驿站归兵部主管，每年皆是额定的经费划拨，不过🁲，这点子费用根本无法满足驿站的庞大开支，不足部分则由地方州县补足。
州县也没余粮，如何补？自然是从百姓身上征收，驿站的开支越大，驿丞借机中饱私囊的数额自然也就越大，因此过往官员越多，驿丞的收入也就越高，有驿丞曲意逢🅠🇽迎，过往官员的胃口也就越来越大，风气亦越来越坏。”
“驿站开支如此浩大，州县官员如何肯依？”胡万里疑惑的🎿问道。
“州县官员自然亦是从中受益。”杨献🖝📧可微笑着道🞐📓：“给上官的节敬，皆从此中来。”
听的这一句，胡万里不由哑然失笑，闹了半天，🂿🔦根子竟在这里，当下他便不再问，话题一转，道：“咱们沿途南下，从驿站🌩🁯能否探听到恩师的行程？若是错过了，未免不美。”
“🚂🐡🁛长青放心。”孙光辉笃定的道：“恩师乃是次辅，一应船只夫役食宿皆有人打前站，以让驿站预为安排，沿途只须留意打听，断不会擦肩而过🌮，即便是有所疏漏，在运河上相遇★☬🂡，恩师的坐船亦能一眼辨认出来。”
一路无话，胡万里一行一路南下，不论是打尖还是留宿🝧🍥，皆向驿站细细打探张璁的行踪，一直到了德州的安⚃🎮德水驿，总算是🌩🁯听闻了张璁的消息，不是从驿站，而是从安德驿的同年口中听说的。
自张璁回阁的消息传开之后，一众同年对🜍🀵🁆胡万里的态度亦随之改变，一路之🟈🛎上皆有同年不🅋🅁断的宴请，胡万里也不计较，有宴必赴，一众同年见他如此毫不介怀，对他皆是颇有好感，三人在安德驿码头一靠岸，便早有等候的同年将他们拉了去赴宴。
席间🜳🆐闻知张璁明日宿安德驿，胡万里不🖝📧由暗松了口气，回驿站证实了消息确凿之后，一行三人便在安德驿停驻了一日，另有七八个同年亦想乘机拜访恩师，皆一同留🏪🜽🇨了下来。