王大宇和田生兰在张家口等了一个多月，都没有等到瞿堂商队回来，他们隐约感觉到有些不妙了，于是派人去了一趟归化，见到土默特人之后才知道，瞿堂的商队已经去过归化，货物都卖给蒙🚬🖜古人了，商队早在一个月前就带着马匹和银子踏上回张家口的道路🕂。
“难道是瞿堂卷走我们的财物了？”王大宇有些想不通。
“不可能！”田生🞶😬🄡兰否定了王大宇的说法，“瞿堂的家人都在塞内，他如果敢卷走我们的财物，他不怕我们灭了他🛤满门？恐怕是遭遇了不测。”
活不见人死不见尸，瞿堂和他的商队就像是人📢🜡🃬间蒸发了一样，从此再也没有出现。一千多号人全部失踪了，连一个活口未出现。后来王大宇和田生兰去了一趟蓟州，在那里同范永斗会了一面。
介休范家自从被锦衣卫盯上之后，范永斗就再也没有在关内公开活动，而是一直🌿🄺🂥躲在辽📢东避难。这次瞿堂去归化做买卖，他是在幕后指使，也把剩下不多的银子都投进去了，结果落了个血本无归🌖。
“🄑☟我敢肯定是那个李老二在和我们作对！我怀疑是他的人伪装成马贼劫了瞿家商号！”范永斗恶狠狠的说道。
“我们能否通过朝中官员除掉此贼🝘？此贼不杀，难解我等心头大恨！”田生兰问道。
“能个屁！”范永斗骂了一句，“现在老子已经身无分文了，朝中官员都恨不得老子早点死了，免得被锦衣卫逮住，把他们供出来🜾！”
王大宇哀叹🎱🔵一声：“🍊🆘🏹没想到我们😫🄑☜晋商八大家居然落魄到今日地步！”
田生兰阴沉着脸道：“年前的时候，我让💨朝中御史参了那贼子一本，却没📃😋想石沉大海，连回音都无，还白白浪费🀶了我等一万多两银子！”
范🄑☟永斗道：“此贼已经成气候了😫🄑☜，如今很难再弄倒他。要如何对付此贼，我🎊🏚等还需去找天聪汗商议一下。”
农历三月份，大地回暖，冻土融化，沙背沟城寨周围的田地已经开始春耕。李国栋教🔰🄒☧农人育苗。所有的番薯被人从地窖里取出，放置在温暖通风之处，边上放上炉子，大约七日之后，番薯长出了嫩芽。
李国栋把长出芽的番薯放入耕得松软的育苗地中，上面覆盖上一寸后的🇽🞃泥土。再从兔毛川河中打来水，浇灌到育苗地里。十多日之后，覆盖在番薯上面的泥土裂开，番薯苗从地里长出。又过去十多日，番薯苗长势茂盛，这时候李国栋就带人把番薯苗挖出来，分散开来种入外面开垦好的农田中。
城寨内的人们从未见过这种奇怪的植物，但听李国栋说这种植物亩产量特别高，他们都不敢怠慢，小心🉆翼翼的看护农田，只要看到🜾周围长出杂草，都给拔掉。
李国栋早就让人修建好了一🂧部水车，从河中自动打水流入水渠，可以对农田进📽行灌溉。
另外一部分土地用来播种玉米，到了四月份的时候，也就是番薯育苗成功，番薯苗🝰🎶🕥播种完工之后，开始种植玉米。一把一把的玉米种子撒了下去，七天之后，播种到地里的玉米种子小芽破土而出。
那玉米🌁生长明显比番薯要快得多，不过一个月时间，玉米杆子🟖🝌就已经长到一人高了。
因为玉米种子不多，李🄛♵国栋没在王全的斗湖城寨留下玉米，全部都带来沙背沟城寨了，能否成功就看这一年了。
一个半月多点时间过去了，玉米杆子开出了花。🞅👯不久之后雌花结出一根一根幼📽小的果实。果实外面包裹着青色的皮，每天都能看的果实在长大。
一转眼到了六月底，沉甸甸的玉米棒子压得玉米杆都弯了腰。一些之前被风🎊🏚吹落的玉米棒子也都被🜂⚾🗄城寨内的老百姓捡起来送到库房，李国栋令人煮玉米。
锅里烧起了热气腾腾🍊🆘🏹的水，玉米棒子放入💨锅内。等到煮熟之后，发出诱人的香味。李国栋叫人来品尝玉米棒子，尝了一口的人们都赞口不绝。
“夫君，这东西真的好甜啊。”何秀英捧着一根玉米棒子，咬一口下去，糯糯软软的，吃到嘴里，口齿留香，还有一种淡淡的甜味。
城寨内其他人也尝了煮熟的玉米，玉米的味道令他们回味，带着甜味，而且两个下去基本上就吃饱了，这样的好东西他们还真的是第一次见到。⚔
“再过几日，玉米棒🍊🆘🏹子就能收🂨👖成了。”李💨国栋道。