陶十七骑着马，神采飞扬，对身边的杨大郎道：🛕🜏🁌“此次奉官人之命，前去覆查你探的铁矿。如果真是富矿，官人定然不吝赏赐。不说赏钱，说不定还🛝给个官儿给你做。”
杨大郎🟀道：“小的什么人，不过是个乡间🚘📮🚘📮铁匠，哪里做得来官儿。”
陶十七道：“做官有什么难的！我自幼一个人长大🔗，碰到官人，立了些功劳，不一样做个官。只要你真找到了大矿，又是铁匠，矿场里谋个差事易如反掌！”
杨大郎听了这话诚惶诚恐。💊🐇一到营⚩🔄田务衙门，权二郎便就领了十贯赏钱走了，杨大郎看着那钱十分眼热。在他想来，十贯钱到手已经十分满足，做官哪里敢想。
与陶十七在一起两日，听他讲起自己的经历，又觉得做官也不是不可能。此人又会什么？不过🙷🏄🗣是制些机器，看着铸炮，⛗🚠一样是匠人手艺，官做得顺风顺水。
两人身后，罗锋沉默不语。他能写会算，到衙门一应募就被招入吏人。因为是跟杨大郎一起的，此🗲次一起去方城覆查铁矿。看看前面就到罗渠镇，心情复杂。
陶😪🄐☖十七看着前面的镇子，道：“我们进去用些酒饭，午后一气到方城县去。”
罗锋拱手：“官人，不进镇子，径直向北也有卖🛕🜏🁌酒饭的地方，路还要近一些。”
陶十七并💷🖡不知道罗锋的来历，觉得奇怪，道：“过了罗渠镇，到方城再没有大的村镇，纵有卖酒食的，也是乡野小店。无非是多走几里的路，有什么打紧！”
罗锋没奈何🌽，只好道：“不瞒官人，小的正是罗渠镇人。因兄弟容不下我，离家到衙门里应募，谋份衣食。若是进了镇子，被家人看见，只恐惹出🄴🁳事端。”
陶十七一听是离家出走的，不敢怠慢，忙问是怎么回事。这个年代最重孝道，如果罗锋是在家里惹出祸🏶事，为父母所不容，可不能置☋之不理。
罗锋不敢隐瞒，把自己的经历说了一遍。道：“自父亲去世，我家里败落，母亲改嫁罗家，没带什么家产。两个兄弟时时欺我，母亲在家里说不上话，不能维护，实在难以存活，我才离家自谋生🏌😩路。离开罗渠的时候，我曾发誓，不混出个样子，绝不回家！”
这经历跟陶十七倒是有几分像，听了想起身世，对罗锋道：“男儿就当有这份志气！你兄弟瞧不起你，早晚有后悔的天！🀜你只要在衙门里♆好好干，官人最喜欢提携下人，以后必然扬眉吐气！既如此，我们就不进罗渠镇了，径直去方城！”
说完，拨转马头，绕过罗渠镇，直向🛪🟎东北方的方城而去。
方城是沟通南北的要地，自春秋时起，楚国图谋中原，不知在这🎮🔡里打了多少仗。附近的方城山上有楚长城，过了千年，依然大段完好。县城东北有一处垭口，宽敞平坦，穿过方城山，直到北边的叶县。🙇沿着这一条路，南边的江汉平原可以直进中原，西北到西京河南府，东北到东京开封府。
方城垭口地理条件太过优越，太宗时候修建襄汉漕渠，便就是企图🏙从这里，把淮河的支流汝河与汉水的支流唐白河连接起来，沟通南北水运。因为大雨垮⛆😉⛎坝，工程废弃，下游唐州一带被水淹，至今人口稀少。如果真🞲😈⚿能在这里修通运河，意义当不下于灵渠。后世的南水北调，也是经过这里。
杜中宵对舞阳的铁矿如此重视，除了记忆中储量丰富的原因，还有一个原因便就是这处垭口。这是沟通南北的大动脉，在附近建🝱🎹🖂起铁矿基地，可以辐射广大地域。北边汝河和南边的唐白河水运都发达，一连淮河、汴河水系，一连汉水、长江水系，水运🍐条件优越。
与这里比起来，北边的相州虽然同样有煤铁，却过于靠北，南运不便。与北方比起来，南方更加缺铁💡📜🛬，这里的市场前景优好过相州。特别是此时荆湖两路还没有开发，这里建起炼铁基地，对后续开发江汉平原会起很大的作用🍽。
陶十七🟀带了杨大郎和罗锋，进了方城县，拜会了知🔗县。住了一夜，从县城借了二十多个差役，进了方城山。沿着杨大郎留下的记号，一路东行，到了发现铁矿的地方。
在附☻🄢近扎了营，陶十七对杨大郎道：“这两日，我们到你发现矿苗的地方查探一番，大致估算一下此处铁矿的范围。官人已经发了公文，过些日子会从相⛆😉⛎州那里借精于此事的人来。他们来了，弄清了此处铁矿情形，才好开矿。”
杨大郎拱手称是：“小的对探矿只是略知一二，真要炼铁，委实是要♬老手来看。🅉🄯🁆”
陶十七道：“河东路炼铁，现在都不用木炭，改用石炭了。官人询问过了，这附近🚕📓🚙产石炭的地方不少，只是不知哪里有大矿。在相州来人之前，🜑🁚我们再在周围探一探石炭。若是有石炭有铁矿，此处冶铁就容易了。此事做成，你就立了大功，朝廷必有赏赐。”
河东路已经普及了用煤炼铁，杨大郎只是听说💇🏱过，却没有见过。他出去帮人修理农具🐏⚠💴，一直用的木炭，所有只能化生铁，给农具淋口。方城山北边，产煤的地方不少，特别是龙兴、襄城、阳翟三县组成的三角地带尤多。龙兴县🞏📉用煤烧造磁器，天下闻名，远销各方。这一带正是中原磁器制造的中心，闻名后世的北宋青瓷、钧瓷等，正是产在这里。
杜中宵知💷🖡道叶县、襄城一带必有大煤矿，只是不知道确切位置，不知煤品如何。要建冶铁中心，当然是煤矿离着铁矿越近越好，吩咐陶十七带人以叶县为中心，查探一番。如果几十里之内，既有大铁矿又有大煤矿，这里冶铁大兴就顺理成章了。