次日天不亮时，被羁押于郡衙大牢的四个刺客撬开牢门越狱而逃。遵照原定计策，当衙役发现时，他们已经逃走小🐬半个时辰了。而隐匿在大牢附近的白沐莞一路追踪这四个上钩的刺客，凌峰尘留守驿站，张安江率领侍卫和锦衣卫精锐根据她沿途留下的记号追来。
四个逃走的刺客逃出城后🗄，径直跑到郊外一处庄子，庄上人多眼杂未免打草惊蛇白沐莞不便跟入，只得在外围勘察地形。
约有半个时辰，张安江率众前来与她会和，再冲入庄内，一举拿下庄里所有活口。除了拼死抵😁⚂抗的🏭🝗几人被就地正法🐬，其余部生擒。官府算是轻而易举扫平天合派的窝点之一，可惜没看见虎牙的身影。虽在白沐莞意料之中，难免还是失望。
到了午后他们押解数十人回到郡衙大牢，严加看管审讯，其中包括原先那🛥四个刺客。他们也不傻，今早逃出大牢时也心存犹疑，到底不愿再受皮肉之苦，存着侥幸溜走逃回庄子，哪里料到会连累这么多兄弟？
白沐莞未随张安🂤🐱🃥江回郡衙，而是径直去了一处名曰🎠💟“竹酒轩”的酒肆。经此一事张安江对她佩服不已，原先因她是女子又年幼的轻视部消散。
江南与京城不同，这里由青石板铺路的小巷子遍布城内，柳绿烟蓝，🆞曲径通幽。竹酒轩位于苏州郡南面，黛瓦青檐的两层小阁楼不算起眼，周遭不乏叫卖点心的铺子。白沐莞边走边打听，颇费了番功夫才找到竹酒轩所在。
“小姐，小姐！您终于来了！”
酒肆外，束起秀发扮作书🗄童模样的香云挥手招⚓🐽摇，尖声尖气地示意白沐莞看过来。
不远处🞅👮🌌的少女快步走来，抬眼望见挂着“竹酒轩”🎠💟三个苍劲有🙋🈸力大字的牌匾，她识得这是祝彦清的手笔。祝家少主为商人却非俗物，相反饱读诗书，擅长泼墨挥毫，书法在当下赫赫有名。
紧接着她移开目光，看向多日🌪🁽不见的香云，口中只道：“快带我进去🆞。”
香云跟来苏州🅵🕍，主仆却未同路而行，到了苏州郡她更是天天被自家小姐安排出去探听消息。此时满眼殷切的香云被白沐莞🔚🁉冷落，忍不住撇了撇嘴：“小姐那么久没见奴婢，难道一点也不想念？奴婢可是日夜记挂🆕小姐！”
“等办完正事，本姑娘请你吃苏州最有名的杏仁桃酥。”白沐莞安🄦⛛🛊抚着委屈的香云，已🇬🛧🞰然跨进这家酒肆。
这些🙄🇲时日苏州郡人心惶惶，今天酒肆内格外清净，酒客稀少，只零零散散坐了几桌。
香云绕开迎面而来的店小二，径直去寻掌柜，对着年约六旬华发渐生🆞的掌柜说：“许掌柜，这😁⚂位就是我🁐🄾家小姐，祝公子的贵人。”
被她称为许掌柜的男子举眸看过来，当看清白沐莞时，这才摆出请的姿势：“白小姐请随老朽去二楼雅间一叙，若有冒犯，🐩还请您见谅。”
白沐莞点点头，顺便定睛打量眼前🍆🅶上了年纪的精瘦🎠💟老者。她知此人是祝彦清的心腹，表面身份为竹酒轩的掌柜🉆🅃，实则大有来头。
实际上他们没去二楼雅间，🍚🈨而是被引到舍后一间密不透风的小屋子。屋内没有窗棂，只有一扇木质小门，干净整洁的桌椅屏风一应俱。⚚👿🎣许掌柜和白沐莞分宾主坐下，香云自觉立于她家小姐身后。
桌上器具精美除了茶炉，还有一份藕粉甜汤🖇🐢，一盘🎠💟桂花米糕，这些是江南🛥特色。
老者掀开甜白釉小盅，清甜芬🌪🁽芳的藕香溢满屋⚓🐽子，他笑言：“白小姐🆞请尝尝藕粉甜汤，这是老朽亲自做的。”
从前白沐莞听祝彦清说🅄起，竹酒轩做的藕粉甜汤是一绝，可惜轻易不卖，仅供给常来饮酒的熟客。她初次来，以此招待她也显尊重。
道了谢，她取过小银勺子，品尝两口。只觉得入口🎠💟粘稠，滋味儿甘🄦⛛🛊甜馥郁，清香味美。年末时江南也往东宫进贡美食，当地新鲜所得味道自然更胜一筹。
“鄙人姓许，贱名五仁。”老者开始简单🔘介绍自己，“此生只效忠于我家公子，如今公子命老朽帮🏭🝗助白小姐，老朽自当竭力而为，还请白🔙小姐吩咐。”
他口中的公子自然是指祝彦清。
明人不说暗话，白沐莞开门见山地问：“京城那边可有消息传回🕩🌓？”