火山军位于黄河岸边，境内沟🃊壑纵横，地形破碎，除了河谷🛋🚱地带，几无平地。所属三千余户，一万多人，比以前杜中宵任知县的永城还要小一些。北边黄河对岸，便是契丹新设的宁边州。
这里是对镇契丹的最前沿，只不过地形崎岖，不利于大军行动，驻军并不多，♠共有隶属马军司的禁军骑兵一指挥，另有厢军步军三指挥，不足两千人马。但对于一个三千户的小地方来说，养这两千兵马已是不易，更不要说还有大量的乡兵。
杜中宵离了并州，沿汾河而上，到岢岚军转向西北。一出了太原周边谷地，便就进入群山之中，再难见到平地。出了大山，便就是黄土弥漫，丘陵连绵，沟壑纵横，往⛢往走😈⛀🗔一日都不见人烟。
这是黄土高原的腹地，地形破🃊碎，如果不是🞰🗴☒沿着设驿站的古道，走不多远就要迷路。🐪🂦🐾
直走了一个多月，才从群山连绵中进入黄河谷地，🞷😳人烟一下子稠密起来🐮🃑。🝵🏤🜃
走🚱🗊在前面的十三郎打马返回，兴奋对杜中宵叉手道：“官人，前方就是火🝵🏤🜃山军来迎我们的人。且在这里稍歇，他们⚼🖱🖛前来拜见。”
杜中宵出了口气，吩咐大队人马停下，对身边保德军的田都头拱手：“多谢都头相送，且在这里暂歇，饮一杯酒。若是没🔽有急务，便随我入🕼🏁城，盘桓几日。”
田都头叉手：“知军好🏀🗂意心领，下官须回去缴了军令，不敢耽搁。”
杜中宵不好挽留，看前面河边一棵大树，便与田🖪🕞都头一起到了树🚒💱下下马。
保德军在火山军的南面，与火山军相邻，杜中宵进入河谷，首先到了保德军境内。按照惯例官员上任，经过的州军要♡🌮派军队吏人迎送。这里地势复杂，又与契丹相邻，军队也多，保德军派了田都头带了一都厢军送杜中宵。现在进了火山军境内，田都头任务完成，要回保德军去。
在🚱🗊树下等不多久，就见到前方一队人马急急奔来，足有数百人，声势不🐮🃑小。离着一百余步，那些人见到杜中宵旗帜，纷纷下马，有十几人快步🖜📜向这里走来。
不多时，到了近前，纷纷向杜中宵见礼。
这是火山军的主要官员，推官程文礼，录事参军潘振，兵马巡检孙丹，及几个指挥和🐪🂦🐾寨主。
火山军是个小地方，官员不🅊🄵齐🃊，与永城相比，也就多了几个武将。
众人唱诺毕，取了酒来，属下官😹🆑🎺员敬毕，杜中宵向田都头敬了一杯酒，就此🄲🁞作别。
略事修整，杜中宵带🁋🄒着手下上马，在火山军一众官员的🐣🁨🈒簇拥下，沿着黄河东岸，一路北上。
黄河在火山军境内蜿蜒曲折，冲出了一片谷地，辖下大部分的村寨，便分布在黄河谷地里。一路行去，杜中宵见经过的每个村子，村口都有兵马驻立，远远行礼，对身边🜃⛊的程文礼道：“推官，怎么这里每个村子都有兵马么💐👄🆓？我看他们军容严整，非平常村民可比。”
程文礼道：“回知军，这里是极边之地，与契丹紧邻，🐣🁨🈒境内兵马众多。若以户数而论，几近一户养一军，非其他地方可比🔽。⚍🐈♝除了禁厢军，境内民户多为乡兵，寨寨如此，村村如此。此地民风彪悍，不是内地可比，乡兵也多骁勇善战，是以如此。”
杜中宵点了点头，明白村口看见的都是乡兵。按程文礼的说法，这里几乎是全民皆兵了，跟自己以前待的地方都不一样。这里的民户，除了汉人之外，还有许多番户，⛢不过多年都与汉人住在一起，早已经汉化，分不出来了。不管番汉，边地之民数百年来经历战事无事，民间尚武之风极盛。
行了约二十多里路，就见黄河边上一座土城，灰扑扑地趴在那里，并不起眼。城外没有人户，与内地的情形迥然不同。若是在内地，城门处大多会形成草市，很多地方比县里都繁华。原因简单，百姓进城做生意是要交税🝳🏍😷的，城门🜚🂱💤一带则是灰色地带。这里城门如此冷清，是边地特有的风情。
早有快马在前面报了城内，杜中宵一行离着城还有数里之地的时候，便听鼓声雷动，从城中涌😓🀼🂋出数🃠百兵士来，沿着城门列阵。虽然只是数百人，但军容👅🆠🐼严整，倒是颇有气势。
后面的禁军广锐指挥使吴文佐催马上前，对杜中宵叉手高声道：“知军新官上任，城中儿郎们出城迎接。依例，当赐酒食衣物，还望知军成全！⛭”
杜中宵愣了一下，看着吴文佐叉着手，目光坚定地看着自己，显然不达目的不罢🜢🃱休。这是不是成🈝⚽例杜中宵可是心中没数，转头看身边的程文礼。
程文礼的面色有些尴尬，道：“边地辛苦，军兵巡弋山间，时常奔波。往常知♠军上任，多有赏赐衣🃠物的。此事善政，还望知军不要介意。”