盐州城外。
在📅五原驻扎了数月后，皇甫珩发现，自己军中弩手们的技艺和阵型变化更精湛了。
皇甫珩少时拜姚令言为义父，由其教养于军中，自是被他视🅝🙧作牙将集团，💦🔉因而很早就被编入姚令言麾下最为精锐的骑卒营。他的骑射本事与持刀槊冲阵的本事都堪称精湛，但不善掌控弩机，对于弩兵在阵中的应用也比较陌生。
可是，他的副将，那个带有一点点严😉肃的学究气的何文哲，刚助他带领军在盐州城外扎下大营，就来到帐中讨论注重训练军🗑🚹😗中的弩手。🞾🙱
“大夫，吾祖上，是昭武九姓的胡人，吾何国的族人颇为熟悉大唐征伐边疆的🃁🔳🄯革进之法。从前，西疆北疆的外敌，最厉害的是骑兵，中原人要战胜突厥、契丹的铁骑，在长途行军接近他们后，也必须采取速战速决的方式。譬如贞观四年，李卫公（李靖）率精骑三千夜袭定襄，平定突厥颉利可汗。又如贞观十八年，西州道行军总管郭孝恪同样以🐉♭三千精骑夜袭焉耆，擒获了叛归突厥的焉耆王。但到了开元天宝年间，情形便不同了，弩手在守城战中至关重要。”
皇甫珩幼年时🔴🄸🂑曾读过曾祖传给🅫🉠祖父、再传给父亲的薄薄一册兵书，里头记载了不少🚀🐓开元天宝年间河西战场的防蕃战例。
他听到何文哲说🜰🅲到开天年间，立刻接着话头道“文哲所言，教某想起曾祖的前任河西节度使萧嵩，命副将杜宾客死守祁连城，以四千弩手据城接战来犯的吐蕃兵，一场恶战从黎明打到日暮，弩手在城头时而集中攻敌精锐，时而散开各个击破，打得蕃子🉈终于哭喊震天，逃窜山谷。那般场景，吾等后人想来，当真痛快！”
何文哲恭敬地笑笑。
平心而论，他自被皇甫珩招入神策军后，对于这位上司很吃默沙龙的溜须拍马是颇有些反感的，但是这不😵足以令他真的对皇甫大夫失望。
何文哲觉得，瑕不掩瑜，大行可不顾细谨。他何文哲既然已🅝🙧投笔从戎，立志执戈立功，就一心追随、敬重皇甫珩这样边将出身、绝非市井花架子的武人。
何文哲与皇⚃🎬🔊甫珩🜰🅲讨论的，实际上关涉的是弩兵这个兵种，在帝事力量中的流变。
唐初时，军中并没有“弩兵”这一专门建🛂制的兵种。当时，会使用弩机的士卒，同时还要使用其他兵器。
大唐战神李靖在《卫公兵法》中对弩手的布阵阐述是诸军弩手，随多少布列。五十人为一队，人持弩一具，箭五十只（支），人各络膊，将陌刀棒一具，各于本军战队前雁行分立，调弩上牙，去贼一百五十步内战，齐发弩箭；贼若来逼，相去二十步即停弩，持刀棒，从战锋等队过前奋击，违者斩。如其共贼相持😿守捉城邑，其弩手等，即依弩式，看旗发用。
由此可见，这时候🂭💅，弩手是弩、刀并用，更准确地说，不过是会开🍠🈔弩、主要还是靠陌刀长矛上阵的步兵。
正如何📉😾文🂆哲所言，最初，唐军需要在运动战中击垮游牧民族的骑兵，🄇🞬弩战浑无用武之地。
但到了高宗咸亨年间，大非川之役的惨败，已经使上至天子、下至诸多☫大唐武将，都意识到，突然调集大量兵力、长途奔袭作战，风险太高，且或许无法有效打击吐蕃、契丹等外族的边患。
于是，唐廷开始实施依托边疆各个军事据点尽兴协作防御的战略，以替代临时进攻型的战略。军镇🖧🕄和节度使制度，相继出现，并且迅速地发展起来。
这种发展，虽然为天宝末年那场将大😉唐从巅峰盛世拖入衰败凋敝的叛乱埋下了隐患，但在军事战术上，却促使弩兵战术和弩手的专门化有了质的飞跃。
因为，弩手可以依托于军镇这🅫🉠样固定的设施和掩体，进攻或者防御。
曾协助李隆基诛杀太平公主的王琚，就著有《射经》，讲说了弩阵的运用要义弩张迟，临敌不过三发，不可杂于🞛🔴🄲短兵，当🜩🄰别为队。攒箭注射，则前无立兵，对无横阵，复以阵中张，阵外射，番次轮回，张而复出，射而复入。置弩必处其高，争山夺水，守隘塞口。
王琚所述，进一🜰🅲步扩大了弩战的范围，使得弩战，可以依靠阵型变化🄇🞬，以及对于高地等有利军事地形的占据，变🞛🔴🄲得在野外接战亦有用武之地。
“大夫，末将研🜰🅲习了赵国公王据的《射经》，王公论之至精的，乃是弩☫手分次、轮番发矢的阵法。末将于是想到，当年李光弼率军东出井陉关，在常山郡抗击史思明所部时，李光弼手下有一万朔方步骑和三千太原弩手。但在常山城防守战中，李公先以弩手制敌骑兵，用的便是千余弩手分为🟀🚅🐻四队、轮番射击之法。敌溃之际，才令枪兵打开城门涌出、辅以弓箭手，以河流为掩护，一举击退史思明。”
皇甫珩颔首“🔴🄸🂑陇山那头的蕃子，就和当年史思明所部差不多，骑兵了得。从前在泾州城，我们边军本就军资匮乏些，弩机和弩箭都不够用，幸亏泾州的城墙，倒是由我义父修得高大坚实。可如今看看这盐州城的墙，破得怕是连吐蕃人的石丸都能轻易砸塌咯，倘若吐蕃人来犯，切不可教其接近城阙。好在圣主对我神策军🔨出手阔绰，咱们带到盐州来的弩机弩箭，不是俗物。只是，文哲，咸阳演武时，骑兵弓箭手气🕭🌴🃒势如虹，但弩手，本将瞧着弱了些。”
何文哲道“大夫，安史之乱后，中原十室九空，粮粟物资给养有赖于🄇🞬江淮。江淮不出骑兵，但自肃宗朝起，宣润二州多出弩手。据闻，韩滉韩节度，领浙东西道后，极为重视弩手，就连作为官健后备的当地义兵，也是强者习弓弩，弱者习排枪。大夫何不请奏朝廷，调些江淮弩手来此地教习？哪怕只调来十人，每人教习我军中十位儿郎一月，再由这十位儿郎🜗复教十人一月，然后列阵练习，则吾军千名弩手善射、善变阵之功力，数月可成。”