“不行啊，我杨家将🈨🀺时代深受皇恩。反就是大逆不道。”
“此一时彼一时，君要臣死，臣不得不死。如果你想被冤杀，就随便🍯你了。”
“我要上京面圣”
“你想自投罗网吗?”
“岳武穆你又不是不知道,申冤有个屁用！京城的十几个兄弟都被捕了，生死未卜。我是冒死逃回来的，再迟疑我们都得死，”
“事已至此，那只好起兵了，战死总比冤死👭🌈☬强。”杨留总仰天长叹一声。
“现在我们不能回赤水峒军营了，那里的弟兄们知道🃍🖟📺大哥起事一定🁩会誓🍋死追随的。”
杨留总和吴天👸🍤保两人骑马向扶城峒方向去了，那里也是杨🚆家将的军事基地，易守难攻。到了扶城峒峒寨，蓝家和李家的♵🌯兵丁见杨留总两个神色匆匆而来，马上将其引入峒寨，和诸长老见了面。
杨留总说“我倾家🞹资赈灾，忠心不二。而今皇帝昏庸，听🚆信谗言，准备兴兵攻打我城步寨🐏⚠💯”
众长老一个个义愤填膺👃:“横岭峒、莫宜峒、蓬峒等峒寨粮食也差不🍯多没有了，仍不见朝廷一粒粮食，我们非饿死不可了！”
“与其饿死，不如起来反抗！”
“反了，我们都反了！”
“横竖一个死，要死就要死得其所！”
“👂诸位，朝廷是想要我👃的人头，如果⚐🐢🁢我死能换来城步寨老百姓的生机，我宁愿自缚上京！”
“将军，不可！难道你忘了晟台公了吗？”
“未曾忘记。”
“那今天将军就来仿效一回晟台公，举大计迫使朝廷改变策略。你就做我们的头领吧🎕👀！”
“诸位听令，吴🈑♏天保为振威将军🐒⚽🖶，蓝猛为奋威将军，李昊为征将军”杨留总🖪🕛此时决意起事了。
是年闰10月，杨留总、吴天保领导的苗瑶起义爆发了，靖州、绥宁、武冈、锦屏等地苗族、瑶族、侗族诸蛮纷纷响应，很快人数增加到十几万，义军气势如虹🕀🆡👃，一举攻克了黔阳。起义军相继攻克或占领了武冈、靖州、黔阳、辰州、沅州、叙州、城步、绥宁等地，形势迅猛发展。
元朝闻讯，惊骇不已，急遣湖广行省右丞沙班统军前往宝庆，镇压杨留总义军。这个沙班心🁐🅀狠手辣，和义军初次交锋以后，取得了胜利，将俘虏⚤📚🛜的义军士兵统统斩首，把他们的头颅悬挂在宝庆城楼耀武扬威。
班沙以为采取恐🈑♏怖手段就可以瓦解义军的斗志，火炮装备也不带了，轻装追击义军，将义🐏⚠💯军赶进了山林，就地扎营。到了山区，蒙古骑兵就成了强弩之末，义军据山溪险要之处，伏击官军，官军不敌，元军大败，一路后撤。杨留总率🅯着他的数百亲兵，径直杀进了沙班的行营。
班沙见杨留总杀了进来，慌忙组织部下迎战。杨留总和他大战了二十🍯回合，班沙逐渐体力不支，被杨留总一招雾里看花将班沙斩于马下。元军见统帅已死，四处溃散。随后起义军多次击败朝廷军，已经占领了五溪地区的大部分州县及广西、贵州一带。
至正九年（1349）三月，吴天保率领起义军第五次攻打沅州，这次主力全部外出。元军得知这一情报，分兵一万，携带火炮、火箭等，乘着夜色，👕🈭偷👧袭义军的根据地零溪。
此时，杨留总仅有2000人马留守零溪，没有🁂🂿重型武器，可是他毫不畏惧。元军用猛烈的炮火摧毁了义军的营寨，将义军🟖包围了。杨留总率领他的亲兵迎战五倍于己的元军，来回⛲🞘🔟冲杀，不料坐骑被炮火所伤，他跌落马下。数千的元军凭借着人多势众和充足的弓箭，射杀了大部分义军。