公元一九五年八月，祖昭率领大军突破袁绍的第一道防线，对其形成包围之势。袁绍不得已多次向曹操发出求救信号，可是曹操一直以中原战事吃紧未有，不予以帮助，而是圈袁绍与祖昭何谈，然后退回渤海，以图后进。
得不到曹操的帮助，袁绍心中甚怒，大骂曹阿瞒无情无义。不过袁绍毕竟是兵多将广，虽然被祖昭突破的第一道防线，不过却依旧有能力和祖昭一战。只是他是远程进攻，粮草后备不足，所以难以和祖昭打持久战、又加上之前的溃败，士气不振，若是依旧不退兵，那么败局已经定。
不过他不服气，在没曹操的帮助下，为了证明他不会输给祖昭，依旧命令军队和祖昭对峙，并谋划着一场突袭之战，力图一战而败祖昭大军，继而夺下整个辽东。
有人向袁绍建议，可以联络西川的刘虞偷袭祖昭后方，这样他首尾不能兼顾，到时候他一定会分兵抗拒，这样他的战斗力就减少了一半，要从正面战场打败他，那也不是什么难事。袁绍采取其建议，立刻修书一封，命人带给西川的刘虞。
且说信使进入西川之后，立刻就被人带去见了刘虞，知道是袁绍派来的人，刘虞心中也是一惊，这袁绍为了突然会派人来见自己了，听说他在辽东和祖昭决战，后来失利，不会是想要来求助自己的。
招谋士而问曰：“我与袁绍素无往来，他今日遣使而来，必定是向我求救的，众将有什么建议或者是良策啊？”
从事魏攸说道：“袁绍与祖昭在辽东对决，逐步失利，现在正处于两相对峙的局势，他派人来，一定是想要主公出兵攻打祖昭后方，这样前后夹攻，祖昭必然不能首尾兼顾，到时候必将溃败。不过祖昭军队粮草虫族，军队准备属于当今天下最精良的，要和祖昭对决，纵使我们前后夹攻，也不见得能轻易讨到便宜。”
“那当如何？拒绝袁绍么？”刘虞问道。
魏攸摇头道：“其实主公心中早有自己的想法了。祖昭夺取幽州大权，将我等逼入西川，现在正是出兵讨伐他夺回幽州的时候，只是若是我们这样做了，最终的好处，只怕会是其他人得了。”
刘虞对于祖昭不可谓是不恨，不过他最恨的还是公孙瓒，若是说夺权，这还得怪公孙瓒，祖昭之后夺取幽州，其实是从公孙瓒手中夺取的，不过他知道祖昭这人野心勃勃，只是让公孙瓒打头阵做替死鬼而已，迟早他都会夺取幽州大权的。自从刘虞退守西川之后，已经没有了什么野心，他只想固守西川，保得后人有一个地方，所以所有的设备都是加强在固守上，其中许多通道更是被毁，防止外敌入侵。
不过此刻机会来了，他自然也有想法要东进，能夺回幽州进而和天下抗衡，这自然是最好的，只是自己现在的实力，真心不能和其他群雄争霸。可是若是真能夺得辽东，那么事情就不一样的。
“那我们到底是要答应袁绍的请求呢还是要拒绝他？”刘虞问道。
魏攸道：“主公，其实我觉得我们可以出兵，不过最好能再联系一个人，让他也出兵，到时候也不至于袁绍倒戈白白利用了我们，我们可以利用那个人的势力牵制袁绍。”
“你说说的是什么人？”刘虞问道。
“就是现在挟天子以令诸侯的曹孟德。”魏攸说道。
听到这个名字，其他人不禁也是大声的议论起来，曹操狼子野心，路人皆知，他对于权力的看重甚至还在祖昭之上，而且现在他控制着天子，许多诸侯都必定是听命于他，只有祖昭兵强马壮的，倒是敢和曹操抗衡，可是这两人偏偏就没有打起来，虽然不说联盟，两人都是像是心有灵犀一般，专注于攻打其他的势力，似乎就是要等到最后他们两人一决雌雄一般。
如果现在能说法曹操攻打祖昭，那么将两大阵营牵扯进来，这其中局势的风云变幻更是难以预测，不过若是曹操肯出兵，那么祖昭倒是一定会失败的。
对于魏攸的这个提法，半数人表示赞同，半数人表示反对。赞同者认为现在是夺取幽州的最好时机，到时候祖昭败了，就可以和袁绍、曹操两人三分幽州，然后成相互牵制和抗拒之势，而且他们退而有西川，这对于他们来说是好事。可是反对者却认为，现在最好的方法就是固守西川，不要参加他们的战斗，这样坐山观虎斗，到时候就算不能渔翁得利，起码也不会让自己损失什么。若是参与其中了，很多事情都难以确定。
对于要固守西川的看法，魏攸冷笑着予以反驳，他说，现在天下诸侯都在争夺天下，最终图谋控制整个大汉江山，等外面天下一统之后，西川自然就是他们最后的讨伐之地，到时候西川还是难免会被众军攻打而面临威胁，不如现在主动出击，壮大自己的势力，到时候还可以一争天下，就算不能，也让西川事态得意缓冲，不至于直接被人攻打。
主张偷袭和主张固守的人彼此都是很有道理的，而且都是一半一半，没有哪一方的声音要高一些。不过魏攸深得刘虞的信任，所以就刘虞而言，他自然是主张出兵的，不过也不好明着表态，最终商议无过，遣退众人，约定第二天再详细商议。
晚间，信使亲自去见魏攸，他知道魏攸是现在刘虞身边说话最有分量的人，只要能说服了魏攸，到时候他一人之力，就可以让刘虞否定其他人的看法。这信使不是别人，乃是袁绍手下的第一谋士田丰，钜鹿人士，在袁绍反客为主多的翼洲之后，成为了袁绍身边很重要的一个谋士，被任命为别驾，袁绍对他非常的信任和看重。这次亲自派田丰来，就是怕刘虞坚持固守西川而不出兵，所以希望他施展他的才华让刘虞出兵。
却说魏攸也早就听闻田丰之名，知道他是袁绍身边的第一谋士，现在见到他来，也是以礼相待、接着田丰入内，分主次坐定之后，田丰直接夸奖起魏攸来，将魏攸的才华夸奖了一通，又说刘虞身边有他这样的谋士，真是一大幸事。
魏攸知道田丰这么说，无疑就是想要让他劝说刘虞出兵，笑道：“元皓休要这等夸奖我了，我只才华，和你相比，实在是不足一提。其实我也是建议主公和贵军联手的，只是现在有一半人在反对出兵，主公也有些犹豫不决。若是能说服他们，那么主公必然同意联手的。”
田丰问道：“那反对之人，何人最甚？”