离开医院，他亦无处可去。已经毕业了，周遭同学各奔前程，学校是回不去了。学校对面建筑区要重新规划，他们的工作室被迫关门。
沉吟与五入两个人，游荡在采蓝的街上，烈日炎炎，无所适从。
七月的最后一天，天雷滚滚，狂风大作，此后连下了一个星期的暴雨。雨水裹挟着黄沙、垃圾冲入了低矮的平房，整座城市浸泡在水里，仿佛随时会倾覆。洪水湿漉漉的黄泥味，与建筑周围苔藓的腥味混合在一起。这气味逐渐将沉吟吞没，他感觉自己像是一滩烂泥，被洪水冲刷的越来越无形。
几个月后，鼓瑟母女搬离了白榆坡，文物盗卖案鲜有人提及，一切似乎已尘埃落地。只是这尘在他心中，逐渐垒成了一座尖塔，暗戳戳的。他总觉得疼痛、烦躁、郁郁寡欢，这是旁人难以发现的隐疾，再高的医疗机械亦无法检查出来的疾病。
他将大部分的积蓄留给了鼓瑟母女，身上的钱所剩无几，只够他和五入在清水湾租一间简陋的工作室。
清水湾一带是专门做仿古瓷的，一个个作坊看起来又破又旧。旧家具的霉味与制瓷原料的味道混合在一起，仿佛周围的一切都在腐坏，只有放在檐下的釉料研磨机是新制的。
做手艺的技术工人，一般话少，房东亦是如此。他没与沉吟他们签订租赁合同，直接让他们搬进去了。
房子虽然破败，但是房租却一点儿也不便宜。在采蓝，似乎没有所谓的郊区，越是郊区，聚集的手艺人越多。像桃源谷这样的久负盛名之地，亦不过是采蓝郊区的一个小山谷，但国内外的手艺人却接踵而至。
他与五入将工作室简单地整理了一番，因为面积偏小，他们不打算置办太多东西，只买了一张长方形的木桌子，几张没有靠背的凳子。制瓷设备还是从前用过的那些，另四舍给他们寄来一小块上好的红木，他和五入便用这块木头，新制了一套雕塑工具。
沉吟常常待在工作室，一待就是一整天，晚上也很晚才会回房就寝。他很少出门，也害怕离开工作室。一离开工作室，他便开始胡思乱想—窑炉爆炸、文物盗卖案、残次品仓库……他经常想起徘徊在警察局门口的情景，有时想着想着睡着了，梦见自己进去报案了，经调查，他父亲并没有犯罪。梦里心情有多放松，醒后心情就有多沉重。
偶尔他也会想，也许跟朝歌一起出国，是一种选择。朝歌开心，李何枝也乐意见。但是他不能保证在国外，他就心安，何况他不想将这些痛苦带给朝歌。
胡思乱想的后果，是他不断的自我否定。他恨极了自己的矛盾、懦弱、寡断，也恨自己心绪不宁。短暂的睡眠时间，他常常从噩梦中惊醒，负疚感压的他无法呼吸。创作不一定使他快乐，但是不创作的时间，他一定是痛苦的。
沉吟与五入虽然办过几次展览，却没有任何销售艺术品的经验，对于工艺品市场亦不甚了解，只按照自己的喜好来做。沉吟不再使用水点青蓝技法，而专注于瓷塑造型，施以简单的釉色。他的这份朴拙，却并未得到市场的正面回应。这样的风格放到已经成名的艺术家身上，是一种返璞归真；但是放到一个刚毕业的年轻人身上，普通人看来，像是一场稚嫩的尝试。他所做的每件作品均耗时月余，然而摆到创意集市上，却驻足者甚少。即便有人上前询价，亦是带着“这作品也值这个价”的表情离开，几次三番下来，他们手里的钱已不够交付房租及地摊费了。
“明天我将作品送到一个朋友的店里试试，他在瓷源客栈开了一家店，店里客流量大，往那儿去的瓷器爱好者，都是一些有经验收藏家，总有识货的人。”
沉吟沉闷地“嗯”了一声，仿佛是在回应五入，又仿佛只是沉闷的咳嗽。他点了一根烟，最近他总抽烟。他那点骄傲还在，他固然知道艺术品有它的受众，并不一定与市场水土相符。只是反复的试探，令他的自信微微抖了抖，像是烟灰洒落在地面上，不易察觉的、零星的灰色。他话渐渐变少了，笑容常常凝滞，直至后来，沉默的像一所破旧的房子，旧的柴窑，旧的瓶瓶罐罐，一切旧的东西。
两个月后，五入带回来一个好消息——他们寄售在朋友店里的那几件瓷器，被人买走了，付款干脆，丝毫没有讨价还价。
沉吟嘴角牵动着，但是因为太久没有言语，喉咙发紧，话不知道该怎样说出来。眼里微弱的光使人相信，他是欣喜的。
他们去了一家新开的餐馆庆祝，餐馆做成古代客栈的样子，木梁子上挂着红色的灯笼。天还未完全暗下来，梁上的灯已经点着了。晚风拂面，吹散了他们心中的阴霾。
沉吟想，离开李家，这是一个新的开始，尚且还有诸多可能。
“毕业到现在，总感觉你哪里不对劲。”酒过三巡，五入抬眼撞见沉吟的沉默。似乎三五个月的时间，就覆盖了曾走过的灼灼芳华，留下的只是岁月近距离的躁动。
“是不一样，从前走的是康庄大道，我们三三两两并肩走着，有说有笑，轻松自在。如今独自走进荆棘遍布的丛林，当然是不一样的。”他没办法告诉五入，在他身上发生过什么，只能说些看似无病呻吟的话。事实上，他很清楚，使人觉得遥远的，并非时间漫长，而是三两件不可挽回的事。
“为什么突然放弃跟朝歌出国？为什么不回李家？”五入是忍了很久才问出来的，他知道沉吟可能不会回答，他也做好了今后不再问的准备。
果然，沉吟站起来道：“时候不早了，我们该回工作室了，晚点就没有公交车了。”
五入拦道：“好不容易出来一趟，玩一会儿再回去呀！现在有收入了，晚点了我们可以打车回去。”