王大宇和田生兰在张家口等了一个多月，都没有等到瞿堂商队回来，他们隐约感觉到有些不妙了，于是派人去了一趟归化，见到土默特人之后才知道，瞿堂的商队已经去过归化，货物都卖给蒙古人了，商队早在一个月前就带着马匹和银子踏上回张家口的道路。
“难道是瞿堂卷🚟走我们的财物了？”王大宇有些想不通🖛📘🛈。
“不可能！”田生兰否定了王大宇的说法，🛏🛗🜥“瞿堂的家人都在塞内，他如果敢卷走我们的财物，他不怕我们灭了他满门？恐怕是遭遇了不测。”
活不见人死不见尸，瞿堂和他的商队就像是人间蒸发🜄了一样，从此再🇯也没有出现。一千多号人全部失踪了，连一个活口未出现。后来王大宇和田生兰去了一趟蓟州，在那里同范永斗会了一面。
介休范家自从被锦衣卫盯上之后，范永斗就再也没有在关内公开活动，而是一直躲在辽东避难。这次瞿堂去归化做买卖，他🁭是在幕后指使，也把剩下不多的银子都投进去了，结果落了个血本无归。
“我敢肯定是那个李老二在和我们🜃⛄🗹作对！我怀疑是他的人伪装成马贼劫了👲瞿家商号！”范永斗恶狠狠的说道。
“我们能否通过朝中官员除掉此贼？此贼不杀，难🕷解我等心头大恨！”田生兰问道。
“能个屁！”范永斗骂了一句，“现在老子已经身无分文了，朝中官员都恨不得老子早点死了，免得被锦衣卫逮住，把他们供出来！”🗮🞻
王大宇哀叹一声：“没想到我们晋商八大家居然🖆落魄到今日🔣地步！”
田生兰阴沉着脸道：“年前的时候，我让朝中御史参了那贼子一本，却没想石沉🙜🗫大海，连回音都无，还白白浪费了我等一万多两银子👩！”
范永斗道：“此贼已经成气候了，如今很难再弄倒他。要如🔣何对付此贼，我等还需去找天聪汗商议一下。”
农历三月份，大地回暖，冻土融化，沙背沟城寨周围的田地已经开始春耕。李国栋教农🔃♣人育苗。所有的番薯被人从地窖里取出🎁🎆，放置在温暖通风之处，边上放上炉子，大约七日之后，♭🜑番薯长出了嫩芽。
李国栋把长出芽的番薯放入耕得松软的育苗地中，上面覆盖上一寸后的泥土。再从兔毛川河中打💬🔻🅰来水，浇灌到育苗地里。十多日之🟣🞻后，覆盖🝞在番薯上面的泥土裂开，番薯苗从地里长出。又过去十多日，番薯苗长势茂盛，这时候李国栋就带人把番薯苗挖出来，分散开来种入外面开垦好的农田中。
城寨内的人们从未见过这种奇怪🂿🔟🁻的植物，但听李国栋说这种植物亩产量特别高，他们都不敢怠慢，小♂心翼翼的看护农田，只要看到周围长出杂草，都给拔掉。
李国栋早就让人修建好了一部🄱🁕🅦🄱🁕🅦水车，从河中自动打水流🖛📘🛈入水渠，可以对农田进行灌溉。
另外一部分土地用来播种玉米，到了四月份的时候，也就是番薯育苗成功，番薯苗播种完工之后，开始种植玉米。一把一把的玉米种子撒了🝞下去，七天之后，播种到地里的玉米种子小芽破土而出。
那玉米生长明显比番薯要快得多，不过一个月时间，玉米杆子就已经长到一⚻🖪🕛人高了。
因为玉米种🁱🉢子不多，🏙🚤李国栋没在王全的斗湖城寨留下玉米，🔣全部都带来沙背沟城寨了，能否成功就看这一年了。
一个💄🏔半月多点时间过去了，玉米杆子开🁊出了花。不久之后雌花结出一根一根幼小的果实。果实外面包裹着青色的皮，每天都能看的果实在长大。
一转眼到了六月底，沉甸甸的玉米棒子压得玉米杆都弯了🇭☊腰。一些之前被风吹落的玉米棒子也都被⛒城寨内的老百姓捡起来送到库房，李国栋令人煮玉米。
锅里烧起了热气腾腾的水，玉🄱🁕🅦米棒子放入锅内。等到🜄煮熟之后，发出诱人的香味。李国栋叫人来品尝玉米棒子🌅，尝了一口的人们都赞口不绝。
“夫君，这东西真的好甜啊。”何秀英捧着一根玉米棒子，咬一口下去，糯糯软软的，吃到嘴里💬🔻🅰，口齿留香，还有一种淡淡的甜味。
城寨内其他人也尝了煮熟🂑🂑的玉米，玉米的味道令他们回味，带着甜味，而且两个下去基本上就吃饱了，这样的好东西他们还真的是第一次见到。
“再过几🇯日，玉米棒子就能收成了。”李国栋道。