“你们在说什么呢？一堆人围在这儿？”珈儿还没说完，身后柳氏已经出了小楼，高声道。
众人立即噤声，回身来瞧柳氏。
“怎么我一来就不说了？莫不是在偷偷说我的坏话？”柳氏笑问。
“谁说你坏话？”薛氏别过头，“只会往自己脸上贴金。我们在说老爷这病。这太医都说了，只怕就这一两年光景了。到时候大爷袭了爵，这府里还有安生日子吗？”
薛氏意有所指，柳氏脸色立刻难看起来，也道：“是了，听说妹妹最近得了利钱银子，腰杆直了。只是前儿我怎么听说有人卷了妹妹本金跑了？”
薛氏爱财，寻着门路把自己体己钱都放了出去，前两日底下人来送银子被柳氏身边的丫鬟撞了正着。
薛氏被柳氏戳中痛脚，嘴上也开始没有遮拦，便笑道：“我纵然丢了钱也不比姐姐……”
薛氏拿着手绢指着柳氏，笑道：“别当大家都是死人。桃花庵的姑子为什么给你送钱，大家都心知肚明。你混赖大爷名声在外招摇，来日惹出祸事来，也只是你们的事。”
“笑话！”柳氏抬手打开薛氏的手，挑了挑眉，不屑一顾道：“你当我是你？眼睛都掉进了钱眼里。说句不怕臊的话，只把你我的嫁妆打开比对比对，我哪一样配不上？”
柳氏一阵抢白让薛氏黑了脸。薛氏原是皇商出身。士农工商，商为最末。薛氏一向忌讳自己身份。
今日柳氏大大咧咧当着众人面说出这话，无异于打她脸。薛氏贝齿咬碎，却只能恨恨离去。
眼见薛氏离去，柳氏抬脚叉在花坛根上，朝地上啐了一口，轻蔑道：“也不看看自己身份，还敢当面嚼我舌根。”
钟氏与红素对望一眼，颇有默契不再开口。
柳氏回身将钟氏一身鲜艳打扮望了望，提醒道：“妹妹打扮如此鲜艳，三爷还不是看不上，又何必白费心机？”
钟氏与三爷傅寻是正儿八经盲婚哑嫁。傅寻不喜钟氏，自结了亲少有歇在云梦阁。
钟氏见无力留住傅寻的心，才将大半心思都花在妆容服饰之上。
不想今日柳氏揭开她的遮羞布，钟氏恼羞成怒，咬牙切齿道：“那也总比姐姐容颜老去，什么也留不住的好。”
今日妯娌三人起了争执，接下来几日薛氏钟氏等都漠视柳氏。红素看她们吵闹看得热闹，却不想危险正在步步靠近自己。
这日红素依旧如常前往急景楼。因为为老夫人备的份例菜是炖得烂烂的火腿炖肘子，红素没拿准时间走得迟了些。
眼看着就要迟到，红素忍不住催促了端着捧盒的婆子几次。之后在小丫鬟唆使下朝了近道往桂花林而来。
此时已是初冬时节，寒风瑟瑟。桂花林叶已落进，无比萧瑟。红素命婆子先走，自己跟在后头。
不想才走了一阵，那婆子脚程快，转过前头长廊就不见了人影。
红素累得只喘气，提着裙裾走了几步就累得半死。
小丫鬟却在此时凑上来，指着远处慌里慌张问：“夫人你瞧那是什么？”