萨格勒布邀请赛是一项始于1995年的新兴赛事，办赛时间至今也不过六个年头。与已举办十几年的哥德堡邀请赛不同，萨格勒布邀请赛更强调参赛球员的非竞技身份，球员必须是15岁以下拥有学籍的全日制学生，谢绝职业梯队的青训球员参加。
克罗地亚人拥有着不错的运动天赋，群众体育基础也不错，使得这些选手成年以后，进行一番良好的培养，就能够取得优异的成绩。
为了深挖本国在青少年学生的优秀苗子，同时提升本国在全球的知名度，克罗地亚足协决定在首都萨格勒布举行邀请赛，广发英雄帖，在全世界邀请出色的球队前来参赛。
此前的几届邀请球队不多，去年甚至还由于政治方面的影响而停办，也由于是业余性质的学生赛事，对职业青训球员关上了大门，也导致了各大俱乐部提不起关注的兴趣，使得这项赛事在全球的知名度并不高。
进入新千年以来，随着克罗地亚足球的关注度大幅上升，也由于世界杯的影响，32队的竞赛方式得到广泛推广，邀请赛也在今年将规模扩大了一倍不止，向全球各地有影响力的32个国家或地区下发了邀请函，中国也首次接到了赛事组委会的邀请。
但是事与愿违，由于南联盟、斯洛文尼亚、科特迪瓦、洪都拉斯等四国的临时爽约，32队硬生生少了一个组，变成了7组28队的赛事。
组委会为了补足空出来的缺口，也尝试临时邀请球队前来参加，但由于开赛在即，受邀国也并不感冒，无一应和，最终也只能无奈地维持28队这一前所未见的赛制。
28队与32队两种赛制的差别只是前者少了6场小组赛而已，淘汰赛阶段同样是4轮比赛。受此影响，出线的方式也有所变化，除了每个小组的前两名能够出线以外，两个成绩最好的小组第三名同样能够出线，以此来补足十六强队伍。
对于弱队来说，这无疑是一个好消息，即使干不过前两强，只要在和另外一个对手的菜鸡互啄中取得好成绩，同样有希望晋级。
而对于初次参赛的中国队来说，没有任何的成绩参考，但以中国足球在世界所处的位置，现实的想法就是当作末流来看待。对于这支迷一样的东方大国，拥有足够的自知之明也是一件好事。
对于球员的参赛资格，组委会只是规定是普通全日制学校里的学生而已，也十分信任受邀国提供的佐证材料。因为在他们欧洲人看来，这样一届业余性质的比赛，本来就是学生们释放天性的舞台，没有高额的奖金，也与国家荣誉无关，绝无造假的实际必要。
因此，他们没有邀请朝鲜，但却邀请了相同社会制度的中国，主观上选择相信朴实真挚的东方大国。
中国的教育部门为球员提供的证明材料主要有两项，一是球员的学历相关资料，包括学籍、学号、每学期成绩、学校资料；另一就是球员参加去年的启航杯成绩说明及这届初中足球赛事的介绍。
组委会对中方所提供的这两方面的材料表示高度认同，很快就进行了过审，并第一时间就完成了他们的报名手续。
其实中方也并没有违规，所有的这些球员确实仍是在校学生，他们具备一切普通初中生的资格，自然就能参加这一次的邀请赛。只不过，他们中的部分球员要在今年或明年以后，经过走读制的学习，拿到了初中毕业证书，才会真正转为一名俱乐部梯队球员。
另外，克罗地亚人显然也是误会了中国人对荣誉概念的理解，他们这些老外还没办法理解这些中国人，那种朴素而无任何附加条件的爱国观念。
19日，正当中国队还在公寓里集体倒着时差的时候，邀请赛的分组情况也出来了。
A：克罗地亚I突尼斯I韩国I新西兰
B：阿根廷I波兰I加纳I加拿大
C：德国I哥伦比亚I奥地利I印度
D：英格兰I美国I澳大利亚I中国
E：西班牙I哥斯达黎加I南非I阿联酋
F：巴西I法国I日本I塞内加尔
G：墨西哥I葡萄牙I保加利亚I埃及