“小姐,这一针不能这么刺，要不要……？”
宋灯明白水岫的未尽之语，她是在问要不要由她来绣这份皇后的千秋贺礼。
宋灯也有些苦恼。女红这件事,她从前也是上心过的,只是后来愈发忙碌，学的东西越来越多,这东西一放下就是多年,如今竟有些捡不起来了。
可到底是皇后的生辰礼，怎么说也是亲手做更显出诚意。宋灯虽不想讨好皇后,可也不想平白给自己找麻烦,惹出事端。要知道,若有人想攻讦她，找理由时可是无孔不入的，何必平白留下把柄。
宋灯叹口气，道：“还是我自己来吧,你好好指点我就是了，就算绣得慢些，应当也来得及。”
皇后如今四十有三，并非整寿,从前几乎从未未办过千秋节,偏偏如今大张旗鼓地办了起来。前世并没有这一出,宋灯难免在心中盘算，这是不是宫中有些乱了,才刻意办出这等威势，想压一压下边的人心浮躁。外人看来，这里边花团锦簇，一派祥和,兴许确实会忽略了其中的波涛汹涌，到头来不明不白地做了糊涂鬼。
宋灯已经开始感到天平在向他们倾斜，既然如此，以不变应万变，便是最好的决策。
宫里传出的流言说皇后娘娘喜欢黄老学说，宋灯便顺应大众，亲手绣起了《道德经》，也不让人去打听皇后娘娘真正喜欢的到底是什么。想来千秋节当日，送上去的礼物里边，这种绣样多她一个不多，少她一个不少，既不出挑又不打眼，这才刚好。
宋灯打定主意后，便每日专门抽出一定时间，在水岫的指点下绣着贺礼，最后紧赶慢赶，倒也赶在千秋节前正正经经地绣出了一卷《道德经》，及时呈了上去。
这贺礼绣到最后时，宋灯明显感觉自己的女红又拾回来了些，一时有些蠢蠢欲动，想为燕虞绣上一两个提神醒脑的香囊。自从他们开始正式议亲，不得不按照男方与女方要尽量避免见面的风俗行事，宋灯许久没有见到燕虞，早就开始想念，如今竟是连想到为他绣香囊，都感到心中微甜。
可还不待她下针，宫里便来了人，说是皇后娘娘喜欢她呈上去的那份礼物，宣她入宫觐见。
宋灯心知，自己那份礼物，不管是论独特，论巧思，还是论心意，都不是一等一的。当然，也不至于显得太差，怎么想都应当淹没在那众多贺礼之中，绝无可能让皇后娘娘一眼看中。
是有人想要见她？
宋灯让人给传话的公公塞了银子，惊喜又担忧地问道：“公公，我那礼物虽用了十分的心，可便是我自己看，也不敢说准备得出挑。实在难以想象能被娘娘看中，莫不是宫中弄错了？”
那公公在广袖中掂量了一下银子的分量，心中颇为满意，看宋灯又喜又怕的模样，觉得这问题也没什么不能答的，便道：“姑娘不必妄自菲薄，皇后娘娘千秋大喜，招了许多蕙质兰心的小姐进宫，兴许姑娘的礼也是恰巧投了皇后娘娘的眼缘，何当有这么一遭。”
原不只招了她一人进宫，宋灯微微放心，一边同这接引的公公往宫中接人的小轿去，一边故作好奇道：“不知还有哪家姑娘？”
那公公想着，宋灯进宫早晚也要看到，这本就不是什么机密的事，便大方告诉了她，一连点了好几家。
宋灯一听，便听出了些端倪。怀德伯是皇后的娘家，她点自家姑娘进宫，给她们脸面，是理所应当。可安国公府是贵妃的娘家，皇后也不只点一位姑娘，随便给贵妃点脸面，而是将好几位姑娘全都点进了宫中，这可是莫大的殊荣。剩下的，要么是些大臣之女，要么是近来新贵家的女眷。
至于生下如今炙手可热的四皇子的丽妃娘家，却是没有一位姑娘被皇后点进宫中。
宋灯难免想，皇后终究还是选择了站边。
她猜，
不管是近年来飞上枝头一跃成嫔，如今又再升妃的丽妃，还是自入宫起便一直风头无两的贵妃，如果可以的话，皇后是一个都不愿选的。
只是皇后没能生下自己的皇子，日后新皇又必在皇上如今膝下子嗣中决出，她只能在自己尚有利用价值时向她选中的新皇示好，以求日后。
皇后身为一国之母，到头来，却也是这样窘迫，所以宋灯有时觉得，权力虽有趣味，却未必登得越高越好，天家容不得人有情。