接下来几天，孙元起在阎锡山、谷如墉、李国华、张辉瓒等人陪同下，视察了大同府民生发展、义务教育落实、第四十七混成旅备战等情况，并不时接待闻讯赶来的山西士绅，商谈中华煤炭公司的募股和开办事宜。有些远在晋南或外省一时难以赶来的晋商，甚至利用电报委托他人代为认购股份。
中华煤炭公司面向山西士绅的26%股份，孙元起原本还担心他们消化不了，谁知不声不响就被认购干净，好像260万元只是道开胃小菜。这让孙元起在惊讶之余，也充分认识到晋商的殷厚家底：瘦死的骆驼比马大啊！
尽管“中华煤炭公司”现在只是孙元起口头上的一个提议，落在纸上的也只有各家认购多少股份，不过坊间已经开始热炒这些虚无飘渺的股权。据说短短几天之内，便已经有人开出溢价10%的价格大肆收购，预计随着时间推移，价格还会进一步上涨。大家如今都明白中华煤炭公司的股份是只金鸡，拿到市场上就是真金白银，以后还会下出金蛋来，谁还舍得卖出去换钱？
等孙元起结束在大同的行程来到太原的时候，莉莉丝也急匆匆从上海赶到太原。像这样心急火燎地被孙元起叫到身边的事情几乎每年都要发生一两回，好在每回都有很烧钱又很赚钱的项目在等着她，否则她早就货郎担洗手撂挑子了！
听完孙元起的介绍，莉莉丝大为不解：“为什么你突然想起组建一家煤炭公司？如果只是单纯想为北平铁厂和汉阳铁厂寻找一家稳定的燃料供应商的话。我觉得完全没有必要。汉阳铁厂和江西萍乡煤矿不仅近在咫尺，而且同属于汉冶萍公司，根本无需外购煤炭；北平铁厂与直隶开滦煤矿也一直合作得非常愉快。他们总是优先向我们提供最优质的五槽煤，价格合理，距离同样很近。我们何必贸然进入一个没有技术优势的领域？
“从一开始涉足实业到现在，我们的成功秘诀就是以独家持有的专利技术迅速垄断市场，取得无可争辩的行业霸主地位，从而取得丰厚的利润回报。而煤炭行业呢？就我所知，你对此并没有什么研究。而且欧美各国在煤炭勘探、开采、利用等方面的技术已经非常成熟，中国国内的矿务公司除了保持原始的技术勘探开采外，都是引用西方的技术。与他们相比。我们并没有太大的技术优势，所取得的利润必然相对微薄。既然如此，我们何必劳心费力？还不如直接把钱投给景慧姐，让她多研制几种新药呢！”
孙元起道：“你说的固然没错。但实业公司其实可以大致分为两类。一种是技术型，依靠的是以高新技术占领市场，我们以前都走得是这个路数，你对此也比较了解；还有一种是资源型，就是凭借手中掌控自然资源的多少来取胜，比如洛克菲勒的美孚石油。
“因为专利保护期限只有短短的十多年，加上新技术层出不穷日新月异，所以技术型公司必须依靠持续不断的创新才能保持企业的活力。一旦哪天技术落伍，也就意味着企业走入了穷途末路。从这个角度来说。你投钱给经世大学的药物研究所或者传染病研究所，让他们多研制几种新药，确实非常有先见之明！
“但资源型企业却不同。只要手中握有足够的资源，就可以岿然不动，坐看世间云起云落。比如像煤炭，号称‘工业的粮食’，至少在未来一两百年之内都不会丧失它的重要作用，煤炭企业自然可以高枕无忧。而且德国地质学家李希霍芬经过调查，认为山西煤矿之富冠于全球，蕴藏量高达数千亿吨。难道这还不值得投资？”
莉莉丝道：“可能确实如你所言，煤炭在未来一两百年世间都不会丧失它的重要作用，但这并不意味着现在是投资煤炭的最佳时机，尤其是你准备组建的‘中华煤炭公司’，股本1000万元，首期目标便是年产量优质煤炭200万吨。你知道这是什么概念么？我可以用中华广播新近提交的一份报告来告诉你。
“据推测今年中国各煤炭大矿的总产量在550万吨左右，加上星罗棋布的小煤矿，预计总产量在850万吨。其中最大的应该属于去年由开平煤矿与滦州煤矿合并而成的开滦煤矿，中英合资，股本万元，预计今年产量在169万吨。也就是说，你打算一出手就兴建一个规模与开滦煤矿相媲美、年产量占全国总产量20%以上的矿务公司？”
孙元起道：“为何不可？我刚才说过，资源型企业就是依靠手中能够掌控自然资源的多少来取胜，如果小敲小打，还不如干脆洗手别干。”
莉莉丝冷笑道：“你以为开办那么大一个矿务公司很容易？你考虑过竞争对手的阻击吗？那我就跟你大致说说开滦煤矿的旧事！开滦煤矿前身之一的开平矿务局，是李鸿章于1877年命唐廷枢筹办的，资本80万两，形式为官督商办。该矿煤炭蕴量丰富，地理条件优越，生产蒸蒸日上，在1889至1899年的11年共盈利900余万两白银。正因为该矿利润丰厚，引起了英国人的垂涎。
“1900年6月乘着八国联军平定义和团暴民闹事之机，津海关税务司兼开平矿务局顾问德璀琳勾结英军，以开平矿务局督办张燕谋（张翼）饲养鸽子为北京政府报告八国联军军情为由将其逮捕囚禁。在英军刺刀逼迫和德璀琳诱惑之下，张燕谋以零元的价格将开平煤矿产权出售给了德璀琳和美国人胡佛（即后来的美国总统）的空壳公司墨林公司。事实上，开平煤矿当时的实际价值超过600万两白银。
“1906年。鉴于开平煤矿被英国骗占，中国又开办了开滦煤矿的另一个前身滦州煤矿，到1910年。年产量已达36万吨。但滦州煤矿的兴起引起了英国人的强烈不安，因为它会抢占开平煤矿在天津市场的份额，于是英国人利用开平煤矿资金雄厚的优势，不计成本开展削价竞争。短短三年时间，致使滦州煤矿不仅股东无利可图，而且公司债台高筑，最后赔累不堪。只好转手卖给开平煤矿。这就是开滦煤矿的由来。
“在你筹建中华煤炭公司消息刚刚见报的当天，开滦煤矿的煤块售价就从每吨7.1元跌到了6.9元，而且还有持续下跌的趋势。如果开滦煤矿继续采用削价竞争的方式。你觉得你的中华煤炭公司能够支持多久？
“另有数据表明，最近二十年间外国资本在中国的投资方向发生了明显变化，以前外资集中的机器造船、水电器、纺织等三大行业，外资占比均大幅度下跌。像纺织行业已经从以前的半数以上跌至去年的9.2%。而矿冶业则从1898年之前的0增长到1911年的52%。一举成为外国投资的核心部门，其中煤炭又占据了很大比例。你觉得中华煤炭公司在群鳄环伺的情况下，会不会重蹈开平煤矿与滦州煤矿的覆辙？”
孙元起撇撇嘴：“这也就是英国人的最后疯狂！现在是十月上旬，中华煤炭公司还没有正式成立，等勘探好资源、购买好设备、准备好开采，怎么也得明年上半年了，正式投产估计得等到明年下半年或者后年上半年。那时候世界大战已经爆发，自会有德国人将英国佬折磨得死去活来。他们哪还有精力觊觎我们的矿产？说不定那时候我们还要趁火打劫，让他们把开滦煤矿连本带利一起吐出来呢！”
莉莉丝不为所动。继续问道：“煤炭难道开采出来就能够赚钱吗？关键还得靠销售！从目前中国的煤炭消费结构来看，家庭用煤超过50%，铁路、矿冶、轮船用煤各占10%以上，此外还有一些其他零散的用途。你觉得从哪里能够打开一个200万吨的销售市场？难道你打算让北平铁厂、汉阳铁厂全部使用中华煤炭公司的煤炭？”
孙元起胸有成竹地答道：“在我看来，生产才是大问题，销路反而是最好解决的。”
“哦？”莉莉丝明显有些不相信。
孙元起从抽屉地拿出了这几天抽空画的蜂窝煤和煤球炉的设计图纸，对莉莉丝介绍道：“这是我根据前人的一些启示而设计的煤球，主要由无烟煤粉与黄泥混合而成，必要时还可以加一些易燃助燃剂。因为形似蜂窝，故而名为‘蜂窝煤’。蜂窝煤最重要的创意就在黄泥塑形和这几个蜂窝状的窟窿，不仅节约煤炭，还有助于燃烧。
“这个煤球炉则是配合蜂窝煤使用的，可以用于家庭的生火、取暖、做饭、烧水等。这两者都原料广泛、成本低廉、使用方便、制作简单，比使用木头、劈材更干净节省，有着很好的开发前景，也非常适合大规模推广。只要能普及推广，家庭用煤的数量必然会大规模增长。”
莉莉丝顿时喜笑颜开，把图纸拿过来看了几回，然后小心翼翼地随身藏好：“如果真的可行，倒是确实可以让家庭用煤数量大规模增长。不过这东西太过简单，很容易被人学去，而且中国的专利法案又不健全，只会便宜了其他煤炭公司。你有没有更好的法子？”