对于日本提出的最后通牒，德国根本不予理睬。或许在他们看来，远东的这个蹩脚徒弟根本不值得自己理睬。只是在此之后，他们和奥匈帝国明显加快了撤军速度，有望在8月20日前撤离青岛，踏上返回欧洲的旅途。
眼看德国和奥匈帝国就要溜之乎也，自己即将失去插手山东的借口，日本再也顾不上英国一而再再而三地增加约束条件，毅然于8月15日宣布日德两国断交，随即向德国宣战。日本国会很快也批准了大隈内阁的1亿2千万日元临时军费预算，作为日军攻击青岛的费用。
日本向德国宣战后不到两个小时，正在上海视察的孙元起就通过中华广播向全国发表讲话：
“今天早些时候，日本国政府正式向德意志帝国宣战，表示从东京时间1914年8月15日14时起两国处于交战状态。中华民国政府对此表示强烈关注，并将持续关切时态后续发展。为维护远东和平稳定，切实保证国家和人民生命财产安全，孙某代表中华民国政府向交战国双方重申以下三点意见：
“第一、中华民国政府在战争期间始终如一保持绝对中立国地位，不与交战国任意一方结盟，并保证相关贸易行为遵守国际相关公约，确保国家在名义上和事实上都保持客观中立。
“第二、交战国任何一方不得在中华民国领土、领海、租界、租借地作战。对于任何侵犯中华民国领土完整以及危害国家主权、国民生命财产安全的行为，我们将保留作出进一步反应和采取相应措施的权利，相应措施包括但不局限于抗议、谴责、经济制裁、军事行为等。
“第三、德意志帝国与中华民国政府已于民国三年（1914）6月27日签署无偿归还胶澳地区租借地及相关产业协议，预计将在本年8月27日前交割完毕。此协议于两国宣战前签署，不受战争爆发影响。从即刻起。中华民国政府将致力于推动胶澳地区中立化，交战国任何一方不得利用胶澳地区作为战争用途。
“第四、为保证中华民国利益不受侵犯，山东全省从北京时间民国三年8月16日0点起进入一级战备状态，华北、东北各省进入二级战备状态。”
随后，这段讲话在中华广播中循环滚动播出。各大报纸也根据这段讲话迅速刊行号外，以最快速度向民众传递这一消息。
尽管孙元起在讲话中信誓旦旦要保持中立，但稍有常识的人都知道这只是表面之词，因为日本是不可能放弃攻击青岛的机会的，而孙元起也不可能任由日本人攻击青岛，何况孙元起先是表示要保证国家利益不受侵犯。接着又说保留采取经济制裁、军事行为等措施的权力，最后还要求山东全省进入一级战备状态呢？再联系之前苏鲁豫皖边界大规模军演，以及疯狂采购粮食的行为，其意图早已昭然若揭。
虽然这些年孙元起虽然没有亲自指挥过什么著名战事，也没有展露出过人的军事才华，但是麾下的军队确实给力。无论是对付清军、民党，还是济军、北洋军，乃至有沙俄背景的外蒙叛匪，无不大获全胜，隐然成为中国第一强军。所以大江南北的青年学生听说西北军要和日军一决高下，不禁欢呼雀跃奔走相告，觉得国家终于可以有机会一血甲午战争和庚子国变之耻！
但经历过甲午战争和庚子国变的中老年士绅却持强烈怀疑态度：当年北洋水师也号称东亚强军。青年学子也以为胜券在握，在朝野大肆鼓噪开战，结果呢？兵败军死，割地赔款，丧权辱国！眼下国家虽然有了几分起色，却根本无法与已经崛起四五十年的东瀛强国相比。所谓“君子报仇，十年不晚”，现在咱们应当忍辱负重，哪怕暂时割让青岛乃至山东也在所不惜，然后暗地里积蓄力量。以图东山再起！
可是现在孙元起和新中国党在政治、军事、经济、文化、教育、科技各界都占据垄断性地位，尤其在国会、内阁中更是无人能及，所以怀疑和批判之声只能在酒桌、茶肆、澡堂、青楼等聚会场所私下流传，很难在主流媒体上抛头露面。
其实听到孙元起的强硬表态，日本政府方面也是忧喜参半。甚至连一向目中无人的日本军界也有个别将领对即将爆发的战事不大看好，其中就包括参谋次长明石元二郎中将。
他一边摸着短尾花猫一边忍不住对来访的山田纯三郎抱怨道：“首相阁下甚至连支那军队的武器装备情况都不清楚，就批准了1亿2千万日元临时军费预算，难道他不知道战争之前必须要进行相关推演，‘未战而庙算胜者，得算多也；未战而庙算不胜者，得算少也’么？战争乃是国之大事，关乎生死存亡，可不是过家家！”
山田纯三郎小意地解释道：“在卑职看来，首相阁下仓促宣战也是迫不得已而为之，现在国家财政入不敷出，各项经费严重匮乏，对外又债台高筑，不得不依靠其他途径来获得额外收入。此其一。另外德意志帝国和奥匈帝国在支那蛊惑下，竟然答应将胶澳地区无偿归还中国，并将在近期撤走所有驻扎在远东的官兵和军舰，使我国即将失去干涉的借口。此其二。
“而且自孙文君流亡我国、袁世凯君暴卒于位后，支那在孙元起君的统治下，国家趋于统一，经济日渐增长，军队战力也显著提高。若是再拖上三五年，两国战事胜负将更加难以预料。我们不能让强国变成敌国，更不能让敌国变成强国。形势既已如此，自然是长痛不如短痛！”
明石元二郎道：“道理虽然这么说，可是支那现在已经不容小觑，尤其在武器装备上。除了我们已经知道的各式战机、坦克战车外，还有数种杀伤力极大的武器正在研发或已经进入试装阶段，很有可能在将来的战争中起到决定性作用，但我们对此却一无所知，甚至连各式战机、坦克战车的技术参数都是依赖于猜测和想象，可笑内阁诸君还憧憬着三个月内结束支那战事。在进入赌场之前连对方的实力、底牌都不知道，就想妄言取胜，岂不是可笑？”
山田纯三郎答道：“次长阁下莫要太过担心，真正决定战争胜负的因素是人，而不是武器装备，甲午日清战争、甲辰日露战争都已经充分证明了这一点。此次我大日本帝国可是一举派出了独立第六师团、第十八师团等精锐部队，司令官兼第六师团师团长梅泽将军、副司令官兼第十八师团师团长神尾将军也都是军中宿将。再加上海军第一、二、三舰队助阵，对付支那成军未久的西北各师旅应该并不困难！”
明石元二郎却摇头道：“就是因为从陆军省、海军省到下面的普通士兵都对支那持如此轻视的态度，在下才会忧心忡忡。之前已经说过，支那军队的武器装备已经远胜我大日本帝国陆军；另外根据情报，支那总理孙元起君已经在山东半岛部署了3个整编师另5个混成旅，在人数上也远超我们大日本帝国陆军。难道我们把获胜的希望只寄托在海军帮忙或士兵以一敌十上？
“还有一点就是山田君提到的我国经济情况不容乐观，能够挤出1亿2千万日元临时军费已经是首相阁下做了最大努力了吧？我们国库中现在还能有多少节余？一旦战事超过三个月，随着中日贸易停滞、外债偿还日期迫近，国家经济很有可能随时崩溃。难道我们还要让实业家组成报国会，妇女们从事恤兵运动，发动本已生活困苦的民众，通过发行巨额战争公债来筹集军费？”
山田纯三郎道：“支那军队未必支撑得住三个月！当初清帝国同光中兴时期，海陆军兵力趋于全盛，我大日本帝国与之对阵，真正的战争时间也就是三四个月而已。何况现在支那先后经历多次战争内耗，早已衰败不堪呢？而且孙文君私下已经答应我们，他会在战争期间极力鼓动中华革命党在支那各省发动暴乱，骚扰孙元起君的后方！
“而且卑职听外相加藤高明阁下说，昨日内阁已经任命日置益君为大日本帝国驻支那公使，负责与英国驻华公使朱尔典、法国驻华公使康悌、俄国驻华公使库朋斯基等联络，共同对支那政府施压，要求他们立即停止执行归还胶澳地区租借地及相关产业协议。通过外交上的努力，相信也能取得意想不到的效果。”
明石元二郎还是不放心：“支那军队能不能撑过三个月，不是我们说了算的，也不是各国公使所能影响决断的，而是要看孙元起与新中国党的决心。——如果是我的话，至少有数十种方法来延长战争时间，从而拖垮对方财政岌岌可危的政府，尤其是在该国财政危机众所周知的情况下！”