蔡元培是清光绪十八年（1892）进士，曾任翰林院编修，是体制内前途远大的有为青年。后受甲午战争、戊戌变法影响，转而投身革命，组建光复会，成为驱除鞑虏的排头兵。1905年同盟会成立，光复会并入其中，他又担任同盟会上海分会负责人。无论从家庭出身，还是革命经历，蔡元培都可以说是同盟会里响当当的人物。论资排辈，蔡元培绝对有资格进入内阁，担任排名靠前的某部总长。
但内阁就那么十几个位子，你占一个，对别人来说就少一个；你占了前面的位置，别人就只能往后排。既然蔡元培必须要进内阁，大家自然希望他能往后排排，让出前边的空位。而且蔡元培这些年兴办教育也确实声名显著，担任教育总长名至实归。当下大家齐声赞道：“展堂兄说的没错，教育总长一职非孑民兄莫属！”
蔡元培却道：“诸位抬爱了，蔡某实在愧不敢当！依在下看，当今中国最合适担任教育总长只有孙百熙，蔡某不才，愿意主动请缨，在教育部帮忙做些拾遗补缺的活儿。”
众人这才想起西边还有一位大佬需要安抚，就凭他在奕劻、袁世凯两届内阁担任学务大臣，师徒手中掌有四川、陕西、山西三省之地，新成立的中央政府中就肯定少不了他，而且位置不能太低。这种在中央享有大名、在地方占有实利的人物，大家谁都不愿意得罪：因为他们在政府决策中往往占有很重要的话语权，他们或许不能帮你办成什么事，却可以轻而易举地让你办不成什么事。所以一时间都有些失声。
孙中山自然记得他派冯自由与孙元起达成的协议，此时笑道：“孙百熙担任教育总长自然是极好的，不过孑民兄也是众望所归。好在孙百熙目前还担任四川总督，一时半会儿脱不开身，所以他可以挂着教育总长的头衔，在四川处理地方政务；孑民兄担任教育次长。在中央政府全权处理教育部的相关事宜。如此一来，就可以两全其美了。”
“总长取名，次长取实？逸仙兄的这个方法好！”众人又齐声赞颂，旋即趁热打铁问道：“对于其余各部。逸仙兄又有何高见？”
孙中山却顾左右而言他：“刚才教育总长、次长之说，不过是孙某私下建议而已。如今中华民国临时中央政府尚未成立，孙某不过是一介普通公民，怎么敢胡言乱语，将各部官职私相授受？”
陈其美道：“孙先生自青年起矢志推翻满清，数举大义；在海外奔波劳苦一十六年，备尝艰辛。如此劳苦功高。被推举为大总统乃是水到渠成、名至实归。现在拟定各部总长、次长人选不过是未雨绸缪，怎么能说是私相授受呢？”
孙中山摇了摇头：“名不正则言不顺，言不顺则事不成。临时中央政府虽是过渡性机构，但作为未来政府的雏形，关系匪浅，不可马虎从事。孙某个人愚见，组建临时中央政府的第一步是以筹委会名义致电各省，请各省尽快派代表到上海商讨筹组临时中央政府事宜。考虑到时间紧迫。有些省份非常偏远，一时难以赶来，只要两省以上代表到会即可开始讨论提案。最后讨论结果交全体代表通票通过即可。”
浙江都督府代表姚桐豫立即问道：“那各省代表名额如何分配？”
在西方实行议会选举的国家，议员名额分配方法多种多样，很多是根据各行政区的面积大小或人口多少来分配的。如果按照这两种方法来分配的话，浙江都会很吃亏。
孙中山道：“全国二十二省区，每省都督府和咨议局各派代表一人出席会议，投票表决时则每省一票，超过三分之二的代表与会则投票有效，与会代表三分之二票数赞成则议案通过。”
“好！”
“同意！”
“赞成！”
在座的十有七八都是江浙人士，这两个省虽然人文昌盛、经济发动，却面积狭小。对于每省一票的建议自然大加赞同。
陈其美马上起身道：“既然大家都赞同孙先生的提议，那敝人这就通电全国，定在10日之后在上海召开各省都督府代表联合会议，商议临时中央政府的组织机构和各部人员。”
蔡元培也站了起来：“我和你一起去。”
就像刚才蔡元培自己说的，他赶到上海主要两件事：欢迎孙中山归国，替孙元起求援。如今人也见了。话也说了，第一件事算已经做完，第二件事说了等于没说。如今革命成功在望，大家讨论的都是如何抢地盘、如何占位置，没人会关心北京城外一所学校的兴废存亡。既然如此，他留在这里还有什么意义？
很快，陈其美和蔡元培的两份电报被送到四川成都孙元起的案头。——陈其美的电报自然是关于召开各省都督府代表联合会议的全国通电，蔡元培的电报则向他详细讲述了与孙中山商谈的有关情况。
因为禁卫军围攻经世大学的事，这些天孙元起一直寝食难安，每天都在总督府衙和杨度、杨永泰、沈翔云等幕僚商议如何破解危局。听说有上海来电，精神一振，赶紧拿过来翻阅。
蓬头垢面的孙元起一目十行看完两封电报，不禁长叹一声，把电报甩在桌上：“这群革命党真是可与共患难，不可与共安！革命成功八字还没一撇呢，他们就准备开府建牙、加官进爵了，丝毫不知道轻重缓急。难怪他们玩不过袁世凯！”
杨度从桌上拿起电报，随手递给身边的杨永泰一封。两人就这样津津有味地看了起来，似乎想从字里行间发掘出来电者心底最隐秘最真实的想法。
杨度手里拿的正好是蔡元培的来电，直看得他啧啧有声，一边看还一边点评道：“孙大炮真是出息了！别看他举兵造反不行，玩弄权术还真有一手！看看，人家不在香港过安稳日子，也不在广州整训军队，偏偏赤手空拳跑到上海。必定有猫腻！果然，他到了上海既不整兵北伐，也不与袁世凯和谈，先要筹建临时中央政府。想干什么？不就是想在建国立号上啖个头汤嘛！