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“禀告都尉,有人趁乱跑出城!”张怀威一听这个消息,马上意识了不妙。如今留在神池城的人手不过一千八百余人。若是让刘武周知道神池失守的消息,刘武周抢在郁孤尼之前,先与楼烦关守军夹击郁孤尼,后再猛攻神池,陈应的两路奇兵,恐怕会全部败北。
这其实是张怀威的经验不足所致。在灵州的时候,俘虏都是突厥人,与唐人有着极大的区别。也很容易甄别。可是在神池县刘武周的军队,百姓和军队不仔细甄别,很容易混过去。一名藏在地窖里的天兴军小校趁着张怀威放松警惕的时候,逃出了神池城。
谁曾想这名小校太过鸡贼,居然趁着宁远军将士不注意抢了一匹马,不过,张怀威设定远军的游骑团追击的时候,已经太迟了。神池县距离雁门关只有百余里,定远军人生地不熟,被这名天兴军小校七绕八绕,跟丢了目标。
身在雁门关的刘武周在当天夜里就听到了消息。不过随着信使而来的,同时还有一队游骑。其实这只游骑只是张怀威派出想要捉拿这名小校。
看到唐军骑兵出现在雁门之南,刘武周的整个人瞬间变得不好了。
神池的地理位置原本对刘武周而言并不算重要。因为他有雁门关可以抵御唐军进攻。然而神池对于唐军来说,实在是太重要了。神池位于雁门关之西,地处雁门关与忻州的要冲地带。东可攻雁门关,南可下忻州,进而取太原城。同时也可以侧击楼烦关。
可是当神池县出现唐军的时候,雁门关的守卫就失去了意义。原本无懈可击的防御体系,变得到处都是漏洞。更何况雁门关防御重心在北,从南面进攻雁门关则事半功倍。这其实并不是重要的,最重要的是,神池可以掐断雁门关的补给线。刘武周麾下如果没有太原的补给,最多一个半月,就会无粮可食。
没有粮食,天兴军将不战自溃。
看着刘武周眼神里流露出来的慌乱,范珺璋上前劝道:“王上,神池丢失,无非有两种可能既小股部队从林湖群山中穿插而来,要么就是在五寨方向强渡黄河而来。无论是从哪一个方向而来,唐军的数量都不会多,臣请战,将神池夺回来!”
作为朔州人,对于神池也好,林湖也罢,刘武周都非常熟悉。林湖虽然没有险峻如摩天岭一般飞鸟难渡的崇山峻岭,不过林湖的群山密林不适合大军行走。如果是从林湖而来,这支唐军部队,绝对超不过千人,否则超过千人的给养根本没有办法保证。
同样如果从五寨方向强渡黄河,那么则更加可笑。黄河从朔州到浩州中间有将近六百米的海拔落差,河流喘急,渡河非但容易倾覆,而且不易集结,以黄河在五寨方向的流速,如果渡河,即使保证不倾覆,那么船只至少在渡河的过程向下流流三五千步。这样以来,船只一来一回,就会有十数里的落差。如果唐军真是这么大规模渡河,刘武周反而省心了。
刘武周想了想道:“珺璋,神池就拜托你了,若是神池夺不回来,那可就大事已去,万事皆休。”
“王上放心,珺璋绝不负王上!”
范珺璋带着天兴左军两营一万步骑浩浩荡荡向神池杀去。
……
同一片天空下,苇泽关内,此时娘子军已经断粮三日,粒米皆无。如果是一般部队,到了如此地步,恐怕早已哗变。不过,李秀宁在军中的威望甚高,哪怕全军将士明知无粮可食,他们依旧相信李秀宁会想到办法的。寻相与尉迟恭将苇泽关包围得风雨不透。眼见粮食耗尽,李秀宁勉强抽调尚有一战的三千部曲非但没有突围而出,就像李秀宁本人也受了不小的轻伤。
苇泽关内,受伤的伤员被随意地摆放在地上,到处都是呻吟哭喊声。李秀宁也没有办法,伤兵太多,药品也全部耗尽。所有的医治,只能是简单的包扎一番,用缝合法止住血,至于能不能活命,全靠自己的造化了。
一口口大锅支了起来,热水烧滚了,老弱民夫将绷带丢进大锅里煮。苇泽关内不仅缺粮、缺药,甚至连最基本的绷带都缺乏,很多绷带都是伤重不治而亡的尸体解下来的。在这个时候,没有顾及这些绷带还能不能用。
短短三个月,陈怀仁用无数娘子军将士伤员锻炼出来熟练的手术技术,一名胸前被砍出一道一尺余长的大口子,露出了白森森的骨茬。陈怀仁不慌不忙,用镊子夹着针,将这名伤兵的伤口从里到外缝合了一遍。
陈怀仁沙哑着嗓子道:“下一个!”
李初七轻声道:“师傅,您歇歇吧。您已经一天一夜没合眼了!”
“歇不得,歇不得啊!”陈怀仁指着满地的伤员,露出痛苦而纠结的神色道:“为师倒是想休息一下,可是他们怎么办?咱们现在没有药,晚一刻,都有可能耽误一条命!”
李初七道:“我和远桥顶着!”