白色小船滑向湖心的小岛。云影摇晃着，涟漪自船侧如鱼尾般散开，轻柔的水声若有若无，细碎之中有一⛓种沉静的力量，让埃德的心情逐渐平和下来。
他站在船头，眺望岛上那千年前便已存在，不知何人建起的古老神殿。简朴的灰白石墙掩映在绿树之间，宁静而不见🂁倾颓📶🟒。
几十年之后🜆⛟🛬，若能安息👸🍥于此处，倒也不错——这念头一闪而过。
随即埃德意识到，他仍未能真正接受自🆧👾己如今的身份。
他仍当自己是一个普通人，百年终老，安眠于黑暗的墓穴，随时光一点点归于尘土……但圣者的躯体根🄎☇☶本不🔠🂅🌙会留在这世间，当生命消失🝂🈙⚕，肉体也会随之而逝。
自古以来，人们都认🚨🕼为这是神明🔨🃊赋予圣者的特权—🔢—诸生之中，唯有圣者的灵与肉，得以完整地存在于另一个世界，一如神祗自己。
所以圣者🜕🁽没有葬礼……他们并不曾真的死去。
埃德总觉得🜆⛟🛬这其中有什么不对劲的地方，却找不到任何更明确的🛆🚆记录。伊卡伯德永远不会直接给他答案，肖恩对类似的问题从来听而不闻，而伊斯……他不确定自己是否真的想要听到他💵的回答。
沉思之中，小船微微摇晃一下，停了下来。
埃德抬起头，惊讶地发现那位安守在此处的老牧师已经静静地站在湖岸边。
他们还是初次见面……如果不是提姆的死，似乎没人想得起要告诉他，岛上还有这🞊样一位与世隔绝的圣职者。
老牧师的目光掠过埃德手中紧握的永恒之杖，微微躬身，干枯如纸的皮肤👓上，每一条皱纹都纹丝不动，看起来犹如一张面具。
——他老得几乎🈙像是在坟墓里躺了几百年又爬出来🔢的。♚
埃德被自己不敬🈙的念头吓了一跳，赶紧点🂒🎍🏵头回礼，慌🂄乱地从船上跳了下来，不顾艾瑞克无声的反对，帮着他一起把小船拖上湖岸。
另一条小船也在不远处靠岸——布劳德谨慎地另外多派出了⚪🔎两个圣骑士，显然是为了保证埃德的安，但似乎没人觉得🂁在这曾是真正的“圣地”的小岛上，会有什么危险。
他们抬起了提姆的尸体，艾瑞克则紧跟在埃德的身后，跟🙫随老牧师走上碎石铺就的小路。
“……我该怎么称呼他？”埃德放慢脚🆧👾步🂒🎍🏵，低声问艾瑞克，这才想起来他甚至都还不知道这🖡🔍位老牧师的名字。
“我们都只叫他‘牧师’……”艾瑞克带着敬意回答：“他已经🛆🚆放弃了他的名字，亲人……放弃了凡人拥有的一切，只作📶🟒为女神的仆人而存在。”
埃德点了点头，心情却有点复杂——他知道对这样的虔诚与奉献表现出疑问是不敬的🖌，🛟🝨尤其是作为一个圣者……但是，这真的有必要吗？
放弃了自己……就真的能更接近神吗？
小路极窄，仅容两人并肩而行。不知在这里生长了多少年巨大的橡树，🃝舒展的枝叶在他们头顶交错如盖，绿荫之下，路边丛生的白色繁缕花犹如积雪未消，让埃德不由自主地微微感觉到一丝凉意。
路的尽头是一片草地，明黄色的冬乌头点缀其中。草地上没有柯🛆🚆林斯神殿里处处可见的喷泉，只有一个圆形的水池，像一面镜子一样嵌在草地中央。耸立在草地另一边的灰岩建筑不高，但一如千年前的城堡般厚重方正，虽没有用于防御的城墙，却同样带着一种拒人千里的封闭……甚至冷漠。
走进旧神殿的大门，光线骤然昏暗。正殿🂒🎍🏵比埃德想象中要🙫大得多，也高得多，却幽深如地底，唯一的光明来自正殿深处，一尊高大的雕像头顶落下微弱的天光。
那应该是尼娥——🏽🟣那当然是尼娥。但埃德从未见过这样的🙫尼娥雕像，用粗糙的灰岩雕刻而成的女神笔直地站立在那里，看起来强壮有力，一手下垂，一手平举至胸前，摊开的手心空空如也，漠无表情的面孔五官深邃，严厉得近乎冷酷。