公元986年🂉一月，宋太宗再次决定出兵收复燕🃓🗙🜃云十六州。
这一次，宋军兵分三路发动攻击🃚😗🁠，三路大军的统帅都是当时的名将，东路军🖭主将为曹彬、中路军主将是田重进，西路军主将是潘美和杨业。
宋太宗的战略意图是三路齐发，由曹彬部屯兵雄州、霸州，实施佯动，🚻😤🃙持重缓行，声言取幽州，吸引契丹军主力于东路，使其无暇西顾，保障中、西路攻取山后诸州，最后再汇🛴♃合三路大军攻取幽州。
三🐀☙路宋军先后出发，由于采取了严格的保密措施，辽国方面直至同年的三月🖭六日才得到消息。
针对宋军三路大军压境的紧迫之🃚😗🁠势📎，精明且善于用兵的承天太后萧绰采取各个击破的对策。
决定集中优势兵力先对付威胁最大的宋东路军，寻机将其歼灭后，再转移兵力对付力💷🖢量较弱的中西二路宋军。
于是，承天太后萧🌴🌴绰命令耶律休哥率军先发♒🇸对付东路宋军曹彬部。
派大将耶💻律☯斜轸率军增援诸州，对付中路宋军田重进部和西路🅌🅈🄤宋军潘美部。
萧太后与💻辽圣宗随后又亲率精骑数万南下迎战。
三月初，宋军开始进攻，🚓💼东路宋军连败辽军，攻占辽国歧沟关等多个城池🙾🏿。
辽国南京守将耶律休哥在援军未到之前，自知寡不敌众，避免与宋军争锋，昼出精锐虚张声势🝨🍩，夜遣轻骑袭扰，暗潜部分兵力设伏宋军侧后，断其🐮🃑粮道，疲惫宋军。
曹彬部🁏🄯🁀宋军占据涿州仅十多天后，就因为粮草不济便退兵至🃣🙨🌷白沟。
中路军田重☯进部在飞狐口击败辽🃚😗🁠军，擒辽将大鹏翼，攻占多个城池。
西路潘美军也击败辽军，也先后攻占了多🚬个城池。
此时，宋太宗认为曹彬🟍🛸部宋军退军是重大失策，严令曹彬率军沿白沟河进军，养兵畜锐，待机🝨🍩北进。
曹彬部下诸将听说中西两路军连克州县、屡♒🇸战屡胜，因此求功心切，都主张出战。
曹彬听信诸将意见，在补充粮食后，引军北渡白沟河，与耶🃣🙨🌷律休哥军对垒。🖭
宋军结方阵，堑地两边而行，向涿州进军。
耶律休哥以一部兵力阻击东路宋军，使得宋军且行且战，行动迟缓，一百里路竟走了💷🖢二十天。
由于途中缺水，曹彬部宋军困乏不堪。
到达涿州后，曹彬得知萧太后和辽圣宗率大军已经到达涿州东面五十里处，有会同耶律🝇🉆休哥军🝨🍩钳击东🝑👙路宋军之势。
于是，曹彬命部将卢斌携带城中民众先行向南撤退，🆞亲率主🃣🙨🌷力断后。
发现宋军💻撤退后，耶律休哥迅速抓住战机，立即率领精骑发起追击。
当时，天降大雨，败退的宋军在泥泞中艰难跋涉，士气低落，“☴🃣🙤无复行伍”，将领也无法控制。