这一次的恩科，宋应星终于如愿以偿，进士及第。与他同科取中的还有一千一百余人，照成化以后额定的三百人，足足多出了二倍半。这些进士经过吏部筛选，大部🖓💐分将会分发往各地去担任地方官，有一些特别优异的，则进入中书省或是六部等中央机构之中任职。发了榜，宋应星便备一份礼物来拜座师，先见过徐光启，次之来拜桓震。
桓震闻报，亲自迎了出来，笑道：“恭喜恭喜，在下还没上门去讨喜酒吃，却劳长庚先生亲来，罪过罪🛅过。”便吩咐厨娘略置酒菜，替他贺喜。宋应星纳头便拜，桓震连忙去拦，却听他道：“大人是学生的座师，师弟之礼不可废。”连拜了三拜，这才起身入座，道：“大人此次的考题，真足以流芳千古！”桓震忍不住笑了起来，道：“流芳千古？我瞧一帮卫道士已经把我骂得体无完肤，不遗臭万年，就是好的了罢。”宋应星摇头道：“彼如蚊虫嘤嘤，不足挂齿耳。”肃然道：“大人三场之题，曰‘原君’，曰‘原富’，曰‘原兵’，可谓穷尽实学之道，一扫八股流毒，真足为万代师表！”
桓震摇手道：“万代师表这句话，可不能随便乱说。今日天下举子之所以深被八股之害，还不是因为两千年前出了一个万世师表孔夫子么？”宋应星笑道：“还有后世师表朱夫子。”桓震微微一笑，忽然道：“吾乡有一人，应举五十余年而不中，一怒之下捐举业而著述，他在书斋之中，用八根丝线系了一🎺🖌囊臭虫与蚊子，日日观看咒骂。长庚先生知道这是怎么回事？”宋应星疑惑地摇摇头，示意不解。桓震故作正经得道：“八根丝线，是为八股；加上臭虫蚊子，便是八股臭文而已。”应星愕然而笑，直笑得泪花四溅，蓦然仰头长啸，似要将多年来心中的不平尽数叫将出来。
长叹一声，由衷道：“应星今日方知过去之谬🔚🁊，有生之年得遇大人，真是万千之幸！”桓震替他满上了酒，道：“此次恩科不会有廷试，从🏠🛞明天起，吏部就会开始分派官职。长庚先生跻身前一百五十名之列，可以留在京中。不知道先生想去哪个衙门？”宋应星不料桓震会忽然问他这个问题，一时张口无言，却听桓震笑道：“先生不须顾虑，震只是随便问问，真要得遂所愿，还是吏部说了算。”宋应星想了一想，道：“户部，或是工部罢？”他的回答果然不出桓震所料，早知道他醉心此道，必定会选能够一展所长的职位。可是自🔜🁚己却既不愿他去工部，也不愿他去户部。
缓缓摇头道：“长庚先生，明日到了吏部，会先叫你指选衙门，然后依序筛汰。桓某求你一件事情。”说着起身深深一揖。宋应星还礼不迭，道：“大人言重了，但有吩咐，无不从命。”桓震道：“我求先生指选吏部。”宋应星大惑不解，反问道：“为何？”桓震拉他入座，道：🜉⛻🟦“先生一人讲求实学，可谓独善其身耳，其如世间芸芸学子何？我仔细想过这桩事情，学生十载寒窗，无非为了做官，只要改了官吏升迁的标准，唯取实学之材，那么天下的学生自然都去钻研实学。震不🍖揣冒昧，🟑🜞敢请先生为天下计，为将来计。”
宋应星沉思不语，良久，点了点头，道：“应星明白大人的苦心了。应星从命便是👪。只是吏部选择，自有定规，岂有应星指吏部，便得分吏部之理？”桓震笑道：“这个自有我去操心。”他果然去吏部打了招呼，原先的吏部尚书王永光是温党，刚刚给罢官回家，接任的麻城人李长庚，崇祯元年曾经做过几天工部尚书，后来丁忧回籍，这次才重新起🇩用不久。长庚与徐光启私交颇笃，桓震扛了徐光启的牌子，放下自己从一品大员的架子去求他，李长庚既不愿同时得罪两位高官上司，看了应星的试卷，也觉得此人十分有才，当下答应了。录取榜文发出，宋应星果然选中了从五品考功员外郎，对于当年的进士来说可算特别待遇了。
这个时候的崇祯，正在宫里捧着此次恩科取中的卷子沉思。虽说只不过是做做样子，可桓震仍然在一应事务全部结束之后把一切卷宗送来给他过目。明知这只不过是通报的性质而已，崇祯仍然不动声色地接受下来。现在的他，身在皇宫之中，身边所有的禁卫都被换成了桓震的人，名为万乘之尊，可是没有半点权力与自由，外面的消息不经桓震批准，💵半点也传不进来，自己要想避开他们的眼睛传递消息出去，一来不知道谁人可以信任，谁人已经投靠了桓震，二来平日连登恭也有人跟随，清晨为自己更衣的太监宫女，也都是从没见过的新面孔，压根不敢随意让他们帮助自己。不光如♁🅝此，最过分的是他借口宝诏请玺太过烦琐，索性将掌管玉玺的司礼监搬到宣武门外中书省的办公处隔邻去了，从那以后，自己连在诏书上用玺的权力也失去了，唯有在诏🏻下之后得到一份抄本而已。
愈是这样，崇祯🜡🃬心中对桓震的🖳🖯愤恨就愈是熊熊燃烧。但他并没丝毫表露出来，像汉献帝那么傻，将衣带诏随随便便泄露出去，招来杀身之祸的事情，他绝不会做。现在的他，每日韬光养晦，顺着桓震的意思，可是却无一刻不在想着将这个乱臣贼子碎尸万段。
说归如此说，可是这桓贼此次出的三场试题，确是颇有水准，取中的考生，回答也十分出🂮💊众。眼下看着一💅🏞千一百八十七人的试卷，崇祯不由得反躬自问，💄🏐若是自己乾纲独断，又能不能取中这样多的人才呢？
不过他这个想法也只是一闪即逝，到他看到了一本非但离经叛道，而且是其心可诛的卷子，崇祯忍不住将一摞卷宗用力摔在地下，站起身来大声咆哮。这个叫做黄宗羲的余姚秀才，是属于本不能参加会试，而上书中书省请愿，取得资格的，看看年貌履历，今年方才二十二岁，竟是黄尊素的儿子。黄尊素与自己并没有过真正的君臣关系，他触忤魏忠贤，死在狱中的时候，自己还在信王府过着朝不保夕的日子。不过再怎么说，黄尊素总算是个尽节而死的忠臣，可瞧他的儿子，满纸荒唐议论，竟🏁🗋说甚么君主是天下大害，做臣子的如果一味只知道侍奉君主，只不过是君主的仆妾而已，只有先天下而后君主，才配做君主的师友。此外不臣之论还不知道有多少。看他名次，竟然还列在一甲第一，并且是压根没有殿试，便由中书省擅自定了三甲，取这等人入朝做官，桓震究竟想要怎样？
桓震的想法，其实十分简单。他大开恩科，出了这么几个题目，只不过想要发现几个离经叛道之徒，把他们摘出来开一开风气而已。至于黄宗羲会出现，那完全是一个意外之喜，他自十四岁考中秀才之后，一直跟随父亲流寓京师，后来父亲去世，便还乡读书，只是前段日子替黄尊素平反，才重来京师，恰好碰上恩科，秀才只要递了请愿书，亦可与考，宗羲便玩笑般地与几个京中朋友试了一试。他的卷子原本已经被别的考官黜落，是桓震自己去落卷之中翻检，将他重新找出来的。那时姓名三代都弥封了，后来拆★☫开来写榜，才发觉他竟是黄宗羲，当时还大大惊讶了一场。
只不过是一场玩笑之举，竟然换来个一甲第一，蓦然间当了状元爷，二十二岁的黄宗羲觉得自己像是还在梦中。可是取中了自己的主考、左丞相徐光启与副考、平章政事桓震，分明两人都在眼前，还有榜🏵眼、探花，以及许多二甲、三甲的进士，大家坐在一起喝茶聊天，🐥怎么会有假？若这是梦，那也未免太过逼真了。
但听徐光启捻须笑道：“老夫为国家取士，这也不是头一回了，只是像取得这般爽快的，还是前所未有。不必理甚么八股制艺，而能令真才实学之人脱颖而出，老夫毕生☉♐之愿足矣！”众人纷纷奉承不已。桓震却端了杯茶水，扯着黄宗羲坐在清静角落里倾谈，言语之中似乎对他那篇“原君”的试文兴趣浓厚，大加叹赏不已。黄宗羲有些不自在起来，连忙道：“大人过誉，学生那篇拙文，只是年少轻狂之作，不足登大雅之堂。”犹豫片刻，不知道自己从坊间听来的这个传言是不是应该当面问一问桓震，张了张口，却又闭上了。桓震瞧他欲言又止，笑道：“太冲不要拘束。我连你那等悖逆之论都敢取，还有甚么不可当面说的？”
黄宗羲也觉自己十分好笑，当下道：“那么学生放肆了。士子之中流言，说学生拙卷原本已经黜落，是大人力排众议，从落卷堆里重新拣出来的……”桓震挠了挠头，叹道：“怎么传得这样快？”点头道：“既然你已经听说，我就不瞒你了。当日场中八位同考，没一个赞成将你重新取录，我拿着你的卷子去同徐老大人力争，从正午说到半夜，说得嘴也干了，好容易劝服了他。”瞧瞧黄宗羲，道：“你是奇怪我为何一定要取你么？实话说罢，我早听说过你余姚黄太冲的大名，一看那卷，便晓得出于你的笔下，是以刻意取中的。”说罢，哈哈一笑。黄宗羲不知🜛他这话是真是假，只是疑惑不已。
却听桓震又道：“太冲第二场‘原富’卷中答道，欲天下安富而必废金银，何以见得？”黄宗羲不假思索的道：“无他，银力已竭而已。”桓震点点头，道：“从前银但用于征税，一入大内，再与民间无关，自然银力会慢慢枯竭。但是如今我欲振兴工商，只要商贸流通，银子自然周转，其力怎么会竭？”黄宗羲一怔，听他续道：“而且太冲说废金银，那么难道要天下商人辗转各地购买货物，都驮着铜钱去么？”这个问题确是黄宗羲不曾深思过的，一时间低头无语。
桓震叫人取了一叠纸来，道：“这是一本落卷的抄本，我特地带来，给太冲瞧瞧的。”黄宗羲依言接过，一目十行地看了，抬起头来道：“此论未免太过幼稚，他说当行钞法，每岁造钞数千万贯，则可得金数千万两，岂不知世间焉有点纸成金之理？所造既多，则金与土同价，而况以纸为金，市井贩夫岂肯为哉！”桓震问道：“若说钞法不可行，为何宋时又有称提钞之法🔯🄄🞑呢？”黄宗羲张🄴🁵开了口，眼中神色先是有些迷茫，后来却如恍然大悟一般，缓缓道：“有本钱而已。”
桓震击掌道：“太冲果然聪明！每造一贯钞，即以一金入库，民之欲用钞者，必先将银输官，欲得银者，亦必还钞于官，如此则一钞等于一金，再无可疑。”黄宗羲颔首不已，露出十分🁥🇻钦服的表情。桓震笑⚏🐘⛲道：“我有个朋友深谙此道，不过眼下他在辽东金州，往后有机会，我给你们引荐引荐。”
徐光启在那边唤道：“老夫这里如此热闹，百里怎好意思独自躲清静？”桓震一笑，对黄宗羲道：“咱们过去罢。🀺嗯，我记得你指分了中书省，是员外郎么？🞝🕊”黄宗羲点头道：“大人知之甚详。”桓震拍拍他肩头，道：“明日到任之后，好好做事，有甚么不懂的，尽管来问我便是。”
众考😦🃬🚷生散去，徐光启却留了下来，问桓震道：“老夫有一事，不知当讲不当讲。”桓震不明其意，顺口道：“徐大人请说。”徐光启示意他坐下，道：“我朝自古以来，无朝官领外兵之例，百里是否……”桓震霍然明白，他是要削夺自己的兵权了。这怎么可能随便答应？且不说辽东十几万兵自己苦心经营了这么久，以自己目下的处境，若是一旦将兵权拱手交出，恐怕第一日交权，次日就要死于🅅非命。可是正如徐光启所说，朝臣领外兵的确招人非议，而且两万多辽兵在京畿、通州一带驻扎已久，耗费粮食不在少数，附近居民已经略有怨言，一定得赶快想个办法解决。
当下笑道：“下官正想与大人商议此事。而今天下兵非不多，只得力之兵少耳，而得力之将更少。全国卫所之兵合三百余万，除西北些许之🏠🛞外，皆不能御寇定乱，全仗别设边兵任之。下官不知道养这些兵有甚么用处？卫所屯田，👓本相辅相成之制，不过眼下的情形大人也看见了，军伍销耗，耕者无人，屯粮不足，便加民粮，又加盐税，♯又加京运，至万历时竟有加征之说。长此下去，国力安得不竭？”
徐光启道：“那么可有良策治理之？”桓震一字一顿的道：“废除卫所，还田于民！”徐光启一惊，卫所屯田，是本朝太祖开国以来便遵行的制度，号称养兵百万，不耗百姓一粒米，可是时至如今，确如桓震所言，已经败坏不堪了。虽然如此，但他骤然提出要废卫所之制，那也太叫人惊讶，废卫所必除军籍，军👱🌬🂍籍一除，兵将从何而来？若说招募，国家财力远远不足，但以目下而言，九边之地虽然都有边兵🍜🈹，可是腹里仍须仰仗卫兵防守🙿🐋♽，说撤就撤，又没有新兵补充，不但令许多人失其职业，也大大不利地方安靖。话说回来，边兵都为督抚、总兵控制，安知他们不会心怀异志，挟兵叛乱？
不由得连连摇头，说了自己的担忧。最后一节却顾虑到桓震的身🌞⛴份，没敢出口。桓震道：“徐大人所虑甚是，但下官都有应对之法。如今天下卫所兵，虽有从征、归附、谪发种种不同名目，但要之都是以世籍取兵，一兵自成丁至七十，少说也要在军中服役五十年之久，不得复还为民。是天下之兵尽取于户也。”望了徐光启一眼，见他不表示反对，这才接下去道：“若是兵不取于户而取于口，设或天下共六千万口，以百口出一兵，可得兵六十万，以之🌦🁓防守腹里足矣。而九边战事繁多之地，可以优禄招募，就如戚继光募兵一般，严加训练。而兵粮则取之于户，今全国户有一千五百万上下，以腹里六十万，边兵六十万期之，不过十二户养一兵耳，何患而不成？往后没有甚么卫兵边兵之分，只有腹里九边，京畿地方，戍守之处不同，设或一行省之内，得兵二十万，则分为十班，取一班入卫京师，余九班万戍守郡邑，越三年而一更替。撤卫之后余出的土地，就分给还籍为民的卫兵耕种，兵只管打仗，民只管种地，京师之兵既足，九边战卒不乏，地方安靖可保，而农事亦不为挂误。方才所言，只是略数，人多地窄之处可以多征，人稀地阔之处不妨少征，调其余缺可矣。”
徐光启一壁听，一壁沉思，待得桓震说完，仍是久久不语。过了总有大半个时辰，这才道：“此法或有可行之处，但要在天下骤然推广，不免震荡太巨。”桓震笑道：“这个好办，先择数地试验就是。腹里之处，可择一南京为窄乡，一贵州为宽乡，九边就以辽东，大人之意如何？”徐光启缓缓点头，道：“这法子倒不错……”忽然想到，难道这是桓震为了能够🈟⛍继续掌握兵权，特地抛出的一个计谋？若真如此，他的心机却不能小看。但这法子对国家的确有利，让🀵他试试料也无妨。
桓震笑道：“那么明日下官🍪便去中书省与众人商议，核定每地详额，选择恰当之人办理。”犹豫片刻，道：“方才下官说天下得力之兵少，而得力之将更少。唐宋以来，出将入相本寻常事耳，唯我大明文武绝途，截然不相挂涉。领军者不得输饷，输饷者不得预兵，操兵者无权节制，节制者不能操兵。边兵唯知有大帅而不知有督抚，更不必指望彼等心中有朝廷国家。欲除此弊，除非以朝臣领兵。下官意中，🍜🈹想在中书省下，复国初参议府之制，专理军事，为天下征伐之首，未审可否？”