湖广西部山区🕩保靖州苗疆在两年前作乱，一度震动湖广、惊动京师。两年前朝廷🚽😸🆊曾派大将朱勇调兵平乱，但正值“建文余孽”趁势起兵，成国公所率官军战败；接着建文乱军席卷湖广全省，朝廷失去对周围各府的控制，便再也没有机会理会苗疆之事了。🄦⛗而建文党“湘王”割据湖广之后，一直面临官军的巨大压力，每年都在大战，也是无心处理远在深山老林的苗疆乱党。
于是“苗王”（未经中原王朝认可）白叟起兵♨后，在不受进攻的情况下已经实际统治了苗疆第三个年头。苗王所依赖的实力主要是镇溪、草籽坪司、五寨司三地五大姓的部族，🗝并建王宫于腊尔山山头。
他们从辰州退兵后，因出山的隘口卢溪驻扎有少量湘王的朱雀军部队，苗人之后便未大规模出山，总体还算相安无事。苗人人口有限，苗王无心与湘王结怨、更无力参与内地的争霸，他的目标只是想控制苗疆占山为王，免受官府的压迫和威胁；就算有更多的抱负也只能是不切实际的空想。
两三年之后，苗王的这个抱负也基本实现。镇溪五寨司等地本来有明军修建的卫所城郭，驻🞻军对当地少民进行监视统治，而这些军事据点因失去后方的有力支援，渐渐被苗人拔除赶走，苗王完全不受节制地控制了当地。
但🗹☸🄍是好景不长🕩，白叟🞕又遇到了另一个未能预见的大麻烦。
当地人偶然间在一座🞕名曰“神山”的大山里发现了一个山洞，洞内有一块巨大的石头，更神奇的是石头隐约如人像，如一个小山一般的巨人站在中间。苗人一向敬畏鬼神，这个消息流传得更快，渐渐就有许多人前来膜拜。
接着不知怎么兴起的，就出现🚚📺了一个石人教，专事供奉大石人，并“推举”石家的族长石禾为教主，在石洞旁边修建🐊♰营寨🖘💵🖐，设立神坛制定教义。
苗王石叟感到了极大的威胁、心忧不已，但因石家🔸🅚麻家等掌权者都是他的有力同盟，一时只能忍耐避免撕破脸。但是石人教越来越过分，不仅以供奉神的名义抽走了大量🁤🇭的物资钱财，教义也愈发荒诞，苗🗹☿王与之的矛盾渐渐无法和解了。
比如石人教到处宣扬的一些话，巨人有着神秘的巨大力量，如果激怒了它必定地动山摇给人间灾难，如果顺从神灵，则能风调雨顺免受饥荒，两年前🂃🌄的旱灾饥荒就是大家对巨人没有供奉的原因。因此人🙛们应该把新的东西都先给神灵享用，除了刚刚收割的稻米，🁅🃗还有女孩……
苗疆教化不深，民风较中⛃原开放，许多女子未正式成亲就与选定的男子早早经过了🈬🁘人伦之事。但石人教规定，从此之后，但凡各家的女孩长大要谈婚论嫁了，要先送到石洞里把初夜贡献给神，然后才可以相亲约会。得到过神灵临幸的女子，能给自己和夫家带来好运；未将初夜奉献，或是进来后不是处女的，则会受到诅咒惩罚。而这种惩罚由石人教的巫师代劳，惩罚那些不敬的人，避免神灵把灾难降临到所有人头上。
至于神如何临幸处子？自然也是巫师代劳，巫师会事先进行一次祭祀，召唤神灵附身到一众人的身上，然后每月定期与送来的女孩在石洞中淫|乱。各族头领也纷纷😃⚘加入了兼职巫师的行列。
这个规矩针对当地所有的苗人，连苗王家也不能例外。白叟有就有个闺女白🃅🕖凤娇，今年已十九岁，本早该出嫁到龙家了的，就是因为要先去石洞🎤📂😂奉献初夜才拖延了许久。这个月又有巫师来白家催促此事，已经是第三次了😤。
白凤娇气的态度📽☯便是生气痛骂，真是荒谬之极！她是非常不愿意去那个鬼山洞的。
接着🟃🚝🔚她又去见父王，当面用苗族方言哭诉：“什么神灵一定是那几家的头人在搞鬼。父亲🜚🂱本是苗王，本该号令各族，如今出了个石人教蛊惑族人，许多事都要他们点头，明摆着是夺权，父亲一定要提防！”
白叟眉🝉头紧皱，只说：“苗🄺🂫王也是各族推举的。”
白凤娇又道：“今非昔比，以前起兵各族需🗠要一个带头的，白家实力最大，自然就将您推上去了；而今赶走了官府，地方也渐渐站稳了，他们就要窥欲权力。主要是父亲无子，又说要把我出嫁给龙二，将来龙家便要势大；别族不服，这是要联合起来搞阴谋诡计对付咱们，忍让只👼🎊能让心怀叵测的人得寸进尺。”
白叟一听倒是暗自佩服闺女的见识，他这个闺女从小管教不严到🆐处乱跑，不过着实很聪明。
但白叟上位之后口风越来越紧，就算在亲人面前也不习惯乱说话了，这回也不明确赞成白凤娇的说法，🞙🔣只是沉声道：“石人教明目张胆派人来催促，也是一种试探，若你不去正合他们心意，给了☮🂵说法教他🗹☿们发难……我心里确是不想苗人自相残杀。”
白🗹☸🄍叟又叹道：“你的心思我明白，♸就是不想去石洞让巫师糟🅴🔋蹋。”
“我不信那个神！”白凤娇急得直跺脚，短🗠裙上的五彩石头装饰摇曳得哗哗直响。
父亲的镇定表现反而让她心急火燎，忍不住终于把自己的另一个想法说出来：“🚽😸🆊您就算忍让，避过这一回，别人也能寻到第二个借口，不是解决之道。我看不如派人出山求助湖广湘王！”
白叟听罢顿时吃惊，忙看向门口，只有两个心腹侍从站在那里，他们急忙把头垂下。白叟忙道：“汉人靠得住？我们好不容易把汉官赶走，🎶🕧是为何故？那些汉官一来只会欺压我们，抢夺征掠我们的牛羊财物，至于我们内部有什么事是死是活，何曾管过？靠人不如靠己，若是引汉官进来，苗人岂不会骂我？”
他接🟃🚝🔚着说：“何况湘王自顾不暇，他哪⛊😫里有实力派人来这深山老林，若只是嘴上说说，到时候咱们得不到任何好处，反而在苗疆受人唾骂。这个办法行不通，你别想了。”
白凤娇苦心说道：“从汉人历朝历代的史书里能看到王朝对边陲各族的态度，对一些难以直🞻接管辖的草原、🗩🞎📀山区，王朝最希望这些地区的人能归顺、对皇帝称臣，并且不威胁内地城池百姓；他们并不希望能从边陲得到什么好处，只有当咱们大张旗鼓地对抗中原王朝时，他们才会劳民伤财出兵打仗。