先去了湖广常德府。所谓土司称为宣慰使司,其实就是🙎偏远地区的土皇帝,永顺司的宣慰使是彭氏,这家土皇帝从十世纪初就统治着那地方,历🊃尽几朝到现在都四百多年了,比中央王朝存在的还要久……所以为了稳妥起见,张宁决定现在汉人治下的官府里找个能与土司打交道的帮手。

    明朝廷允许彭氏继续统治永顺司,一个原因是偏远山区位于数省交界情况复杂、民族繁多,汉官入驻既要调兵又要费钱,还不一定玩得转当地的情况,不如让土皇帝继续稳定地方局面;另一个原因是大明朝立国之初永顺司的彭氏就归顺🅧🈻效忠了,不仅向朝廷交税,在遇到国家战争时还会出兵助战,越南战争时宣慰使的长子就率兵两千余人追随明军在南部作战;他们也遵守中央朝廷的政令,明朝廷诏令土司宣慰使要先进行学习儒学才能继承官职,永顺司就在宫殿后面修了个书房专门学习读书写字。这样一个土皇帝政权,又离统治中心那么远,中央王朝推翻它干嘛?

    于是从常德府往西行的路上,张宁的队伍就多了几个人,带头的是常德府九品知⚡💻事杜方,是知府介绍的,据说🃚很了解永顺司的情况,并且过去出差公干几回。果然一路上杜方无论大小事侃侃而谈、仿佛一个“永顺通”,张宁觉得这个人说不定就是湖广布政使司安排来监视永顺土司的,免得他们造反时官府毫无准备。

    路是越走👷🍟越崎岖,山也逐渐高起来,幸好大伙骑的是蜀马。这种马据说出自四川布政使司,让它在北方平原上奔跑那是不咋样,而且个头矮小没气势;不过走山路就很内行了,就算是山间的羊肠小道它都走得很悠闲,负重好、能吃苦,不用喂精粮也能干好一阵重活。

    秋天的阳光晒着不疼,暖洋洋的,🎤📀但就是这种太阳更容易把人晒黑,人们感觉不到热就不会经常找遮阴的地方。于🚐是徐文君仍然打扮得很阿拉伯妇人一样。

    杜方在张宁的面前,一面走一面时不🜱🅽🌅时回头,口若悬河,“辟邪教我前年就听说过了,从重庆府那边迁过来的,总坛在巫山。这帮人除了妖言惑众倒也没做什么坏事,且活动隐秘,常常聚在山高林密之处,官府要派兵剿灭十分困🅸🋕🙎难而且说不定他们听到风声就会跑了。加上去年永顺司东部发生了瘟疫,辟邪教的人赈灾又救人,所以官府一直没怎么管他们。”

    “赈灾?这帮人是靠什么🏑🙔维持的,我是指粮食和🎪📽经费。”张宁问了一句,大约是前世干过会计,♼🍯对于经济收支的问题本能地关注。

    杜方想了想:“应该就是靠妖言🅫惑众!等到了地方找个信那东🝔🊹🕐西的教徒问问就能证实。”

    张宁道:“你是指行骗?”

    杜方回头道:“正是如此,先蛊惑人心,然后卖符水香灰。当地有个地方叫黑风崖🚔,有很多古代的悬棺,辟邪教的人就造🍰🋳谣说上古鬼王从地下出来了,专门吸血害人,然后让人捐家产入教就能辟邪。”

    这时跛子燕若飞不动声色地插|道:“这种手法在巫山县就用过,但略有不同,教众也🔝🁢是造谣山鬼出没,并将两座废弃的寺庙传为鬼宅,有好事者白日进去猎奇,就会不明不白地死去,所以越传越玄。这时候他🁣们自称是‘天帝’的传人,能驱鬼辟邪,教主更是天帝之女、神女转世,蛊惑人心骗人捐资入教。后来燕某暗中🎾🖱调查,才发现了那种有毒的香灰,他们就是将那种香灰暗中放置在废弃庙观之中,毒性很慢不过一旦多了,人靠近闻之,数日必毙。”

    “巫山县、神女,听起来好像还挺说得通的。”张宁笑道,“宋玉的《高唐赋序》云:昔者先王尝游高唐🍓🇩,怠而昼寝,梦见一妇人,曰:‘妾巫山之女也。为高唐之客,闻君游高唐,愿荐枕席。’王因幸之,去而辞曰:‘妾在巫山之阳,高丘之阻。旦为朝云,暮为行雨。朝朝暮暮,阳台之下。’……说得可就是他们的教主了?”

    杜方道:👷🍟“多半是自编自造为了谣言惑众罢了。”

    张宁收住玩笑,又问出自己关心的🎤📀事:“百姓可以敬而远之,他们又是如何办的?”

    杜方答道:“永顺司东部确实常常发生一些状况,时不时有人七窍流血暴毙,初时官府认为是瘴气之故。🍓🇩后来又责成永顺🍰🋳司宣慰使调查上报,并派了医官前往协助,发现其实是树林中有一种细小的吸血虫,一旦从口鼻钻入人的体内就可能七窍流血身亡;辟邪教众造谣说是黑风崖的鬼王出世,接着散布一种称为‘辟邪香’的东西给教众辟邪,不料那东西挺有效,百姓因此俱信。加上永顺司执政不力,山村百姓又最信那玄虚之物,致使辟邪教势力蔓延。

    尚有一事,便是去年夏季永顺司突发瘟疫,当地宣慰使以下官吏同样救治不力,辟邪教众趁机通过教徒收买人心,组织百姓隔离🏟病者、清洁水源,熬药救治,行之有效,因此辟邪教一时便名声大振,受当地百姓所护。传言那彭氏家中也有人入了教。”

    张宁后🐻🅃🃶面的吴庸说道☞🀤⚔:“无论是瘴气还是吸血虫,咱们是不是也🛒🛳讨些香灰来……”

    燕若飞马上冷♳🌝冷道:“有毒,你信那玩意?”

    吴庸会意,便不做声了🀞♦。幸好这时杜方说道🞤:“我有准备的,带了药材,那东西也🚔不是只有什么香灰能治。”

    张宁沉思片刻道:“杜知事言宣慰司有官吏入教?🂞🏽那咱们过去查辟邪教会不会遭人破坏正事?我看这样,先设法找到个入教的百姓了解状况,然后去传言的那个黑⚐风崖瞧瞧,看有什么线索。”

    张宁这次的差事主要是🀞♦查胡瀅说的那种“香灰”究竟是什么东西、有没有毒,更深一层是辟邪教与建文遗臣有没有渊源……进而论证太宗之死的疑点。至🏖🚆于其它的诸如捣毁邪|教纠正流言维护统治等等,就不关他的事了,管不了那么多。

    在路上走了几天才走了一两百里地,路实在不是很好走,虽然是驿道也多是高山间的崎岖小路,还有栈道。不过总算到🐁了永顺司地界,从大路关卡没有任何麻烦,官府的印信非常管用,不过为了保密起见只用了杜🕸🎙方的印信。

    又走了一天,正好有个随从水土不服上吐🙜🋑下🞤泻,张宁便叫人寻访辟邪教的教众,慌称自己有人中了“🈄🟄🚩鬼王”的诅咒,想捐资救人。

    果然经过信教的苗族百姓引荐,张宁等人在附近的山上找到了一处木竹构建的宅子。一个穿着土家布做的长衣裳的男子出来迎见,头上还带着斗笠宽的帏帽。得了好处的好心苗族百姓上前🎏🐄☼说道:“这些人是去永顺司办事的,在路上中了鬼王的邪,我就让他们来求香。”