过了几日，李复几再次来访，给出了一个让孙元起喜忧参半的答案：喜的是他答应学习发动机，多少能为未来中国机械工业和兵器工业发展，提供一些助力；忧的是南洋公学来信，认为他‘才品甚优，有志向学，自应展长学期方能造就成才，以备回华效用’，同意延期至1907年6月，年供经费180英镑。
也就是说，李复几毕业后，不太可能到经世大学工作。
怀着略有失落的心情，孙元起迎来了11月30日。这一天，英国皇家学会在伦敦皮卡迪里的burlingtonhouse举办了隆重的颁奖仪式，同时决定增选孙元起为英国皇家学会外籍会员。
在接受科普利奖、戴维奖之后，孙元起开始了自己的演讲，题目很简单，就叫：反物质。
演说从宇宙射线的发现说起：“在去年，卢瑟福教授在运用游离室观测放射性时发现，即便小心地把所有的放射源移走，在验电器中，每立方厘米内每秒钟还是会有大约十对离子不断产生。如果用铁和铅把验电器完全屏蔽起来，那么离子的产生几乎可减少3/10。卢瑟福为此专门发表了一篇论文，认为可能是某种贯穿力极强、类似于γ射线的某种辐射从外面射进验电器，从而激发出二次放射性。
“今年七八月份，我在加拿大见到卢瑟福教授，他向我提到了这个问题。我的见解是这种射线来自宇宙，穿越大气层后来到地球，进而影响实验，产生游离室的电离现象。研究这种宇宙射线，可以使我们深入地了解宇宙的组成，乃至宇宙是如何形成的。”
在现代物理学发展史中，宇宙射线的研究占有一定的地位，很多新粒子都是首先在宇宙射线中发现的，比如正电子、μ介子、π介子等。在高能加速器未出现以前，人们只有靠天然的源泉进行研究，而宇宙射线就是理想的观测对象，它具有高能量、低强度的特点，很便于观测。所以它一经发现，就成为人们竞相研究的对象。
孙元起现在所说，就是引导英国科学家放弃研究高能加速器，转而认真观测宇宙射线，默默无闻地为科学发展做贡献。
转而，孙元起又推销他的反物质观念：“现在，我们已经发现原子至少是由电子、中子两种微粒构成。其中电子带负电，中子不带电，也就是说，原子内肯定还有一种微粒带有相应的正电荷，使得整个原子保持稳定。这时候或许就会有人想，世界上会不会有这样一种物质，是电子带正电、另外一种粒子带负电、再加上反中子构成的呢？
“去年年末，我们中国有一位叫做张贻惠的学生首先提出了这个观点。我仔细想了很久，认为宇宙中应该存在这种物质，它与我们地球上存在的物质相反，所以可称之为‘反物质’。物质和反物质能否共存？这是一个问题。我认为最大的可能是湮灭，即正负中和，质量转化巨大的能量。而且，能量应该遵循我在《光电效应：从现象到本质》一文中提到的质能方程。”
这纯粹是谈空说幻，台下坐着的正统科学家听到此处，已经开始骚动，要不是英伦习俗要求他们时刻保持绅士风度，估计他们已经要退场或者发问反驳了。
孙元起最终抛出他的诱饵：“综合上两个猜想，我们可以这样推论：如果宇宙存在反物质，那么宇宙射线中就应该存在一定的与地球已知粒子相反的反粒子。这个推论能否用实验加以证明呢？我觉得是完全可以的！为此，在从波士顿来伦敦的船上，我设计了一个实验方案。”
孙元起所说的方案，就是安德逊1932年发现正电子的装置：先把云室置于磁场中，粒子进入云室就会根据自身带电的性质分开方向；在云室中安有几块金属板，让粒子穿过金属板，进而区别它的能量。经过长时间大量的观察，就能在照片中发现一条奇特的径迹，它与电子的径迹相似，却又具相反的方向。这，就是正电子。
孙元起说完，台下一片寂静。
在这些科学家看来，孙元起简直就是在胡说八道，所言一无是处。可是要反驳，这处处都是猜想的演讲，又无法用现有的知识来证明。不过好在孙元起给出了一个可以迅速验证的方案：如果实验没有成功，那不就表明他在乱讲么？如果能亲手戳破这个号称“本世纪初最伟大的青年科学家”的妄想，弄他一个难堪，想来也是件很有面子的事儿吧？
于是，台下很多科学家心中跃跃欲试，只等仪式结束就回实验室准备。